蔡瑁面露得色，以为事情成了。
然而，林凡话锋陡然一转，语气变得无比沉痛和无奈：“然则…正因军师情谊如此深重，此事…此事才愈发让我等惶恐难安，不敢轻易应承啊！”
“哦？这是为何？”蔡瑁眉头皱起，不悦地问道。
林凡长叹一声，开始表演：“军师明鉴！非是太守大人不愿，实乃…有难言之隐，有不得不谨慎之苦衷啊！”
“其一，太守大人虽忝为汉室宗亲，然家道中落，谱牒不全，身份未明。而蔡氏乃荆州望族，钟鸣鼎食之家。门户悬殊，实恐委屈了贵府千金！若贸然应允，他日若有小人以此攻讦，岂非玷污蔡氏清誉？此乃为我主声誉计，亦为蔡氏声誉计也！”
“其二，”林凡语气更加沉重，“军师亦知，南郡新定，北有袁术巨患咄咄相逼，内有伏牛山匪患隐忧未除，可谓危如累卵。太守大人身负守土重责，日夜忧心，曾于父母灵前立誓：‘郡土不宁，强虏未灭，誓不娶妻！’此志未曾更易。如今若因一己之私，贪图军师美意，弃誓约于不顾，岂非令将士寒心，让百姓失望？此乃不忠不孝不义之举，太守大人万万不敢为也！”
他说得慷慨激昂，情真意切，仿佛刘擎是个为了国事废寝忘食、恪守誓言的大忠臣。
“其三，”林凡压低声音，显得更为推心置腹，“军师乃州牧臂膀，心腹重臣。如今荆州初定，多少双眼睛盯着州牧府，盯着军师您？太守大人若此时与军师联姻，固然可喜，然难免引人猜忌，恐有那宵小之辈，在州牧面前进谗言，诬蔑军师结党营私、图谋不轨！此岂非因我等之故，而陷军师于不利之地？此等罪过，我等万死难辞其咎！”
林凡一口气抛出三个理由：门户悬殊、国事为重、避嫌免祸。每一个理由都冠冕堂皇，站在为蔡瑁、为刘擎、为大局考虑的道德制高点上，将一桩政治联姻的利弊分析得“透彻无比”，尤其最后一点，更是隐隐点出了刘表可能存在的猜忌，正好戳中了蔡瑁内心的一处隐忧。
刘擎适时地配合着露出“羞愧”、“无奈”而又“坚毅”的复杂表情，对着蔡瑁拱手道：“军师厚爱，擎…擎实在愧不敢当！林长史所言，句句实情，皆是为军师、为荆州考量。还请军师…收回成命！”他语气显得十分艰难，仿佛拒绝是一件极其痛苦的事情。
蔡瑁脸上的笑容彻底消失了。他盯着林凡，又看看刘擎，眼神变幻不定。他没想到对方拒绝得如此“漂亮”，如此“为他着想”，让他一肚子火气却发作不得。他当然知道对方是托词，但林凡给出的理由，尤其是最后一点关于刘表猜忌的暗示，确实让他不得不慎重。
强行联姻，若真引起刘景升的忌惮，确实得不偿失。而且对方把姿态放得这么低，理由说得这么冠冕堂皇，他若再强行逼迫，反倒显得他蔡德珪咄咄逼人、别有用心了。
沉默了半晌，蔡瑁忽然哈哈一笑，只是笑声有些干涩：“原来如此！倒是本军师考虑不周了！刘老弟忠勇可嘉，志存高远，令人敬佩！林长史思虑周全，老成谋国，更是难得！既然如此，此事便暂且作罢，日后再说，日后再说！来，喝酒喝酒！”
他主动揭过了此事，但语气中的冷淡和失望，却难以掩饰。
接下来的宴席，气氛明显冷落了许多。蔡瑁兴致缺缺，又应付了几句，便借口军务繁忙，端茶送客。
离开蔡府，坐上马车，刘擎才长长舒了一口气，后背已然湿透。
“先生，方才真是…好险！”他心有余悸地说道。
林凡面色凝重，低声道：“蔡瑁此人，骄横而短视，其招揽不成，必生怨望。日后我等在南郡，需更加提防此人暗中使绊子。尤其是军械粮饷拨付、过往文书审批等方面，恐会多有刁难。”
刘擎点头称是，眉头紧锁。
回到馆驿，周卓立刻迎上，汇报一切正常，并未发现异常。但林凡心中的不安却并未减轻。昨夜那声弩响，今日蔡瑁的招揽与被拒，都预示着他们在襄阳的处境，远比表面看起来更加复杂和危险。
刚回到房间坐下，还没来得及喝口水，房门便被轻轻叩响。
一名馆驿的仆役低着头端着一壶新沏的茶进来，在放下茶壶的瞬间，以极快的速度、极低的声音说了一句：“林长史，门外有一老者，自称颍川故人，欲求一见。”
说完，不等林凡反应，便如同普通仆役一般，躬身退了出去。
林凡心中猛地一跳！
颍川故人？他在这个时代，哪来的颍川故人？徐庶是颍川人，但此刻应在宛城…难道是…
一个名字瞬间闯入他的脑海，让他呼吸都为之一滞。
是陷阱？还是…
他深吸一口气，对刘擎道：“主公，我出去片刻。”
他整理了一下衣袍，不动声色地走出馆驿大门。只见夕阳余晖下，一位身着普通葛衣、头戴斗笠、身形清瘦的老者，正背对着他，站在街角的一棵柳树下，仿佛在欣赏落日。
林凡缓步走近，心中戒备到了极点。
那老者似乎察觉到他的到来，缓缓转过身。
斗笠下，是一张布满皱纹、却眼神清澈明亮的脸庞，带着一丝温和而又洞察世事的微笑。
不是林凡想象中的任何一位“颍川名士”。
那老者打量了一下林凡，微微颔首，开口吟道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”
吟罢，不等震惊的林凡反应过来，老者便递过一枚触手冰凉、造型奇特的玄黑色玉佩，低声道：“长史不必问我是谁，也不必问从何来。此物赠予长史，或可于危难时，得一喘息之机。襄阳非久留之地，盼早归南郡。”
说完，老者将玉佩塞入林凡手中，转身便欲离去，身影迅速融入傍晚的人群之中，眨眼间便消失不见。
林凡握着那枚还带着老者体温的玄黑玉佩，站在原地，心中掀起了惊涛骇浪！
那两句诗…那两句诗？！
他看着老者消失的方向，又低头看看手中那枚刻着陌生纹路的玉佩，整个人陷入巨大的震惊和迷雾之中。
这老者究竟是谁？！
他为何会知道这两句诗？！
这玉佩又有何用？！
“颍川故人”…只是一个幌子吗？
无数的疑问瞬间淹没了林凡。
