“做什么文章？”周卓好奇地问。
“嘿嘿，”庞统坏笑一声，“比如，把他们的引火之物偷偷弄湿；在他们要喝的水源上游丢点泻药；把他们铺路的木头悄悄锯开一半；再不然，抓几个落单的舌头，换上他们的衣服，到时候混进去给他们喊几声‘官军来了’，搅他个天翻地覆！”
众人听得面面相觑，这……这都是些什么下三滥的招数？但仔细一想，在敌众我寡、地形不熟的情况下，这些看似阴损的伎俩，或许比正面交战更有效果。
“此外，”庞统坐直了些，语气稍正，“大队人马也不能闲着。高顺的陷阵营，周卓的轻骑，提前运动到伏牛山几个主要的出口要道附近，隐蔽设伏。一旦山里乱起来，肯定有人往外跑，或者有外面的援军想往里冲。到时候，出来一个抓一个，进来一个堵一个！咱们就在山外，给他来个瓮中捉鳖！”
“妙啊！”徐庶抚掌赞叹，“攻其必救，乱其心神，却不与其山中主力硬拼，此乃上策！”
林凡也点头认可：“就依先生之计。高将军，周将军，立刻着手挑选精锐，进行山地潜行、潜伏、破坏训练。元直，负责调配物资，尤其是轻便的弩箭、毒药（泻药）、以及伪装用的衣物。”
“诺！”
计划既定，整个宛城再次如同上紧了发条的机器，开始为十一日后的月圆之夜做准备。
被选中的精锐小队在高顺和周卓的亲自督导下，进行着残酷而针对性的训练：山地攀爬、野外潜伏、识别毒物、制造混乱、以及……如何用最狠辣快捷的手法解决敌人。
庞统偶尔会晃悠过来，看似随意地指点几句，却往往能一针见血地指出关键，让这些百战老卒都受益匪浅，看他的眼神也从不屑逐渐变成了敬畏。
林凡则坐镇中枢，协调各方，同时密切关注着刘表大营和襄阳方向的动静，确保后院不会起火。
然而，就在月圆之夜的前三天，一个意外发生了。
一支奉命前往鬼哭林西南方向进行最后侦察的“暗羽”小队，逾期未归。
起初并未引起太大注意，山中通讯不便，延误一两天也是常事。但直到第三天黄昏，依旧杳无音信，林凡心知不妙。那支小队共有五人，皆是经验丰富的老手，队长更是“暗羽”中的佼佼者，绝无可能无故失联如此之久。
“恐怕出事了。”林凡面色凝重地对庞统和徐庶道。
“鬼哭林那边……有动静？”徐庶急问。
“不清楚。但失联的方向，并非鬼哭林核心区域，而是其外围的一处隘口。”林凡指着地图，“他们最后的任务，是确认那条小路是否通畅，以及有无敌军活动迹象。”
庞统摸着他那几根稀疏的胡子，小眼睛眯着：“五个好手，无声无息就没了？连个消息都传不出来？对方要么是设下了天罗地网，要么……就是出了什么超出他们应对能力的‘意外’。”
“我亲自带人去看看。”周卓主动请缨。
“不可！”林凡立刻否决，“敌情不明，绝不能贸然再派大队人马前往。若是陷阱，徒增损失。”
他沉吟片刻，道：“再等一夜。若明日清晨仍无消息，我亲自带一队人，前往接应。”
“军师不可！”这次轮到徐庶和高顺同时反对。林凡乃一军之主，岂可轻身犯险？
“我意已决。”林凡语气平静却坚定，“那五人皆是忠心弟兄，不能弃之不顾。况且，唯有亲临其境，或许才能查明到底发生了什么。高将军留守城池，周将军随我同去，带二十精锐即可。人少目标小，便于行动。”
众人见林凡决心已定，知难劝阻，只得领命。
是夜，林凡整理装备，检查弩箭匕首，心中那股不安的感觉却越来越强烈。那消失的小队，如同一个巨大的阴影，笼罩在即将到来的月圆之夜上。
第二天清晨，天色微亮，依旧没有任何消息传来。
林凡不再犹豫，与周卓带领二十名精心挑选的“暗羽”和陷阵营精锐，悄然从南门而出，向着那支小队失踪的西南隘口方向疾行而去。
山路崎岖，林木渐深。越是靠近目标区域，空气中的气氛似乎就越是凝滞，连鸟兽虫鸣都稀少了许多。
在距离那处隘口还有数里的一片密林中，周卓忽然猛地举起拳头，示意队伍停止前进。
他蹲下身，仔细查看地面的痕迹，脸色瞬间变得无比凝重。
“军师……你看。”
林凡顺着他指的方向看去，只见湿润的泥土上，残留着一些凌乱而深重的脚印，以及……几道仿佛是什么沉重物体被拖拽留下的划痕。
而在划痕的尽头，一株大树的树干上，赫然有着几道深深的、绝非刀斧所能造成的恐怖爪痕！那爪痕撕裂树皮，深入木质，透着一种蛮荒而暴戾的气息！
林凡的心猛地一沉。
这不是寻常的伏击！那支小队遭遇的，恐怕不是伏牛山的贼寇！
他蹲下身，用手指沾起一点爪痕旁暗褐色的、已经干涸的粘稠液体，放在鼻尖一嗅。
一股极其熟悉的、混合着硫磺、硝石以及那种奇异草药的腥臭气味，扑面而来！
是那神秘尘土的味道！但又更加浓郁，更加……鲜活！
林凡猛地抬头，望向密林深处，那里雾气缭绕，仿佛隐藏着无数择人而噬的凶兽。
他的背后，瞬间被一股刺骨的寒意所浸透。
