脚下的震动越来越清晰，如同地底有巨兽翻身，郡守府的梁柱发出不堪重负的呻吟，瓦片簌簌落下。后院传来仆役惊恐的尖叫和杂乱的奔跑声。怀中的矩子令滚烫如火炭，密室方向传来的嗡鸣声也越来越尖锐刺耳！
袁术称帝！地动山摇！内外交攻，天灾人祸竟在这一刻同时降临！
林凡的心脏在胸腔里狂跳，但他知道此刻绝不能乱！他是所有人的主心骨！
“高顺！维持秩序！安抚军民，告知是寻常地动，避免营啸和民乱！所有部队按预定预案，进入防御位置！”林凡的声音如同冰冷的铁石，强行压下了现场的恐慌。
“诺！”高顺毫不犹豫，转身大步冲出，厉声呼喝，原本有些慌乱的亲卫和闻讯赶来的军官们立刻找到了主心骨，迅速行动起来。
“元直！带你的人，立刻去协助禽滑厘先生，查明地动源头，尽可能控制！尤其是郡守府下方！”林凡紧接着下令。
徐庶脸色凝重，重重点头，带着几名“暗羽”好手疾奔而去。
“石先生！立刻组织官吏和医者，上街巡查，救治可能因地震受伤的百姓，扑灭因地震引发的火灾，稳定市面！开放部分粮仓，施粥安抚！”林凡又看向石韬。
“是！”石韬也领命而去。
“主公，”林凡最后看向脸色发白的刘擎，“请您坐镇府中，主持大局，应对各方询问，示之以镇定！”
刘擎深吸一口气，用力点头，努力让自己镇定下来。
一道道命令有条不紊地发出，如同给一台濒临失控的机器强行注入了秩序。郡守府内的慌乱暂时被压制下去，但整个宛城依旧笼罩在恐惧和不安之中。远处的哭喊声、房屋倒塌声、马蹄声、号令声混杂在一起，预示着这个夜晚注定漫长而艰难。
林凡快步走向密室，越是靠近，那嗡鸣声和矩子令的灼热感就越是强烈。当他推开密室门的瞬间，眼前的景象让他倒吸一口凉气！
只见那放置在石台上的神秘金属圆筒，此刻正悬浮在半空之中，通体散发着柔和的、却异常明亮的白光！筒身上那些原本晦涩的纹路如同活过来一般，流淌着液态的光芒，构成一幅幅不断变幻的、极其复杂的星图或结构图！整个密室被照耀得如同白昼，那嗡鸣声正是从这发光的圆筒中发出！
禽滑厘正带着几名墨家子弟，围着圆筒，试图用各种仪器进行测量和记录，人人脸上都带着极度震惊和痴迷的神色。
“禽滑先生！这是怎么回事？！”林凡急声问道。
禽滑厘猛地回头，看到林凡，激动得声音都在颤抖：“林长史！你来得正好！此物…此物并非凡品！其内蕴含的能量和知识…远超想象！地动…地动并非灾祸，是…是此物与地下网络的某种共鸣被激发！它在…它在尝试引导我们！或者说，它在回应什么！”
他指着圆筒上变幻的光芒纹路：“看这些图案！它们并非装饰，而是地图！是宛城地下那毁灭网络的完整结构图！还有…还有操控之法！不…不仅仅是操控，是…是转化！”
“转化？”林凡一愣。
“对！转化！”禽滑厘眼中闪烁着狂热的光芒，“布置此网络者，其心可诛，意在毁灭。然此物…此‘钥匙’，却似乎蕴含着将毁灭之力转化为他用的法门！只是…极其复杂，需要特定的条件和庞大的能量…而且…”他顿了顿，语气变得不确定，“似乎需要…特定的血脉或精神印记才能最终启动…”
林凡看着那悬浮的、仿佛拥有生命的金属圆筒，又感受着怀中滚烫的矩子令，一个荒谬却又无比诱人的猜想涌上心头：难道这墨家矩子令，就是启动这“钥匙”的媒介？而这“钥匙”，能控制甚至转化脚下那足以毁灭宛城的恐怖力量？
就在这时，徐庶去而复返，脸色更加难看：“先生！地动源头确认，主要集中在郡守府及周边区域，数口古井再次溢出毒气，但比上次微弱。禽滑先生布置的压制措施起了作用，暂时没有扩大。但是…”
他喘了口气，声音低沉下去：“‘暗羽’刚收到来自襄阳的紧急鸽信…刘表，有动作了！”
林凡强行将目光从那神奇的金属圆筒上移开，沉声道：“刘表有何动作？”
徐庶将一张小小的绢条递给林凡：“刘表以‘董卓篡逆，袁术僭号，国贼并起，荆州危殆’为由，已紧急传檄荆州各郡太守、以及屯驻各地的将领，前往襄阳议事！檄文语气极其严厉，要求接到檄文者，即刻动身，不得有误！我们的探子发现，襄阳周边军队调动频繁，尤其是蔡瑁的水军和蒯越直辖的州兵，正在向襄阳集结！”
刘表终于动了！而且一动就是如此大的阵仗！召集全州高层议事，调动军队集结襄阳！
他想干什么？是真的要商讨联合抗敌（董卓、袁术）的大计？还是…借此机会，强行整合荆州内部力量，甚至…清除像南郡这样的不稳定因素？
林凡的心沉了下去。在这个袁术刚刚称帝、西凉军即将出动、宛城自身还地动不断的要命关头，刘表来这么一手，其意图实在耐人寻味！
“他这是在逼我们表态，逼我们站队！”林凡冷声道，“若去，便是将自身置于他的掌控之下，生死难料。若不去，便是公然抗命，授人以柄，他便可名正言顺地兴师问罪！”
“先生，我们去是不去？”刘擎焦急地问道。此刻宛城乱成一团，他实在不想离开。
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去！必须去！此刻若不去，刘表便有十足理由对我们动手，届时内忧外患，我等必死无疑！去了，尚有一线周旋之余地，至少能摸清他的真实意图和荆州其他势力的态度！”
“可是宛城…”刘擎看着窗外依旧有些混乱的景象，担忧道。
“宛城有我，有高顺，有元直和广元，暂时无碍！”林凡断然道，“主公，你即刻准备，带上周卓和少量精锐护卫，明日一早便动身前往襄阳！我让元直陪你同去，他足智多谋，可随时策应！”
“先生你不去？”刘擎一愣。
“我不能去。”林凡摇头，“宛城此刻离不开我。地下之秘、军备防务、应对西凉军，千头万绪，需我在此坐镇。况且，我若同去，目标太大，反而容易让刘表更加忌惮。主公以宗亲身份前往，元直从旁辅佐，足矣。你们此行，关键在于示弱、表忠心、探听虚实，而非争强好胜。”
刘擎虽然心中忐忑，但也知道这是目前最好的安排，重重点头：“好！本王明白了！”
徐庶也拱手道：“庶必竭尽全力，护主公周全，探明襄阳虚实！”
安排完襄阳之事，林凡立刻又对徐庶道：“元直，临走前，让你的人，务必加紧监控两条线：一是南阳袁术称帝后的具体动向和军队调动；二是伏牛山，西凉军有任何出山的迹象，立刻飞报！我怀疑，刘表此次召集议事，与西凉军的动向也脱不了干系！”
“明白！”徐庶领命，匆匆离去准备。
林凡再次将目光投向那依旧在发光嗡鸣的金属圆筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暂时稳定下来？至少不能让它再引发地动。”
禽滑厘面露难色：“此物能量极其庞大且奇异，我等只能尝试引导疏散其部分能量，或可用墨家秘法暂时隔绝其与地下网络的共鸣，但绝非长久之计…”
“先稳住它！争取时间！”林凡咬牙道。
这一夜，宛城无人入眠。军队在街头巡逻维稳，官吏在组织救灾，墨家子弟在密室与那神秘的“钥匙”搏斗，林凡则坐镇中枢，处理着雪片般飞来的各种消息和请示。
直到天光微亮，那金属圆筒的光芒和嗡鸣声才渐渐减弱，最终恢复了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗尽了能量。地面的震动也彻底停止。
禽滑厘等人累得几乎虚脱，但脸上却带着兴奋和后怕：“暂时…暂时稳定住了。但其内部结构似乎发生了某种变化…需要时间研究…”
林凡稍稍松了口气，至少争取到了一些时间。
清晨，刘擎与徐庶带着数十名精锐护卫，怀着沉重的心情，离开了依旧满目疮痍的宛城，向着襄阳方向而去。
送走他们，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安抚民心，统计损失，修复房屋，加固城防，督促军械生产，监控四方动向…尤其是，时刻警惕着南阳和伏牛山的方向。
数日后，刘擎和徐庶抵达襄阳。此时的襄阳，气氛空前紧张肃杀。城墙之上旌旗招展，甲士林立，数量远超平常。江面上，蔡瑁的水军战舰游弋，戒备森严。
州牧府议事大厅内，荆州各地的太守、主要将领齐聚一堂。气氛凝重得能滴出水来。刘表高坐主位，面色沉静，但眼神中却带着前所未有的威严和…一丝不易察觉的野心。
会议一开始，刘表便直接定下基调：董卓焚洛，国贼之首；袁术僭号，罪不容诛！此二人乃天下公敌，荆州与之势不两立！
