高顺率领的五百敢死队，如同烧红的烙铁狠狠嵌入黄祖军前锋，瞬间引发的混乱与恐慌，远远超出了物理杀伤本身。韩龙那狰狞的首级高悬城楼，不仅点燃了守军决死的斗志，更像一盆冰水浇在了攻势正盛的黄祖军士卒心头——潜入后方的精锐“影卫”竟被尽数歼灭，连头领都被斩首示众！军心不可避免地为之一挫。
高顺抓住这稍纵即逝的战机，手中长枪舞动如龙，在敌阵中左冲右突，所向披靡。五百敢死士紧随其后，人人抱定必死之心，攻势凌厉无匹，竟将兵力占绝对优势的黄祖前锋杀得节节败退，一度逼近其中军帅旗所在。
城头之上，林凡冷静地观察着战局。他看到了高顺的勇猛，也看到了敌军因恐慌而产生的短暂混乱。但他更看到了，在短暂的骚动之后，黄祖军中军本阵在经历最初的慌乱后，正迅速恢复秩序，后续部队正源源不断地压上，试图合围这支孤军深入的敢死队。兵力上的巨大差距，绝非一时血勇所能弥补。
“鸣金！令高顺将军撤回！”林凡果断下令。目的已经达到，挫敌锐气，鼓舞己方士气的目标超额完成，绝不能任由高顺这支精锐陷入重围。
清脆的金钲声在战场上响起。高顺闻声，虽杀得兴起，却毫不恋战，长枪一摆，率部且战且退，在城头弓弩的拼死掩护下，有条不紊地退入刚刚开启的城门缝隙之中。城门轰然关闭，将追兵死死挡在外面。
黄祖站在中军麾盖之下，脸色铁青，望着城头那面依旧飘扬的“刘”字大旗和韩龙血淋淋的首级，胸口剧烈起伏。他低估了宛城守军的顽强，更低估了林凡的狠辣与果决。初战的挫败，加上“影卫”覆灭的消息，让他的速胜计划彻底破产。
“收兵！重整营寨！”黄祖几乎是咬着牙下达了命令。他知道，今天不能再打下去了，军心需要稳定。
宛城，暂时顶住了第一轮最猛烈的冲击。
夜幕降临，宛城内外暂时恢复了相对的平静，只有零星的箭矢破空声和巡逻队的脚步声提醒着人们战争并未远去。城头上，军民们抓紧时间抢修破损的城防，搬运伤员，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟气味。
郡守府内，烛火通明。虽然初战告捷，但气氛依旧凝重。高顺的敢死队折损近半，守城物资消耗巨大，而黄祖的主力依然完好无损地围在城外。
“军师，黄祖今日受挫，必不甘心。接下来，恐是长期围困，或更猛烈的攻城。”石韬面露忧色，“我军存粮虽可支撑数月，然若北方曹袁战事分出胜负，无论谁胜，都可能插手南阳，届时我恐成众矢之的。”
林凡点了点头，石韬的担忧正是他心中所虑。南阳不能被困死在这里，必须主动破局。他走到地图前，目光掠过宛城周围密密麻麻的敌军标记，最终落在了代表黄祖后勤补给线的虚线上。
“黄祖三万大军，人吃马嚼，每日消耗巨大。其粮草辎重，主要依赖汉水及沿岸陆路，从襄阳、江夏转运而来。”林凡的手指顺着汉水划过，“若能断其粮道，不需十日，黄祖军心必乱！”
“断粮道？”高顺眼睛一亮，但随即皱眉，“黄祖非庸才，粮道必重兵把守，且其水军控制汉水，我军难以接近。”
“明攻自然不行。”林凡眼中闪过一丝精光，“但若是……内部起火呢？”他看向高顺，“胡车儿的骑兵，现在何处？”
“按军师先前指令，一直在宛城以东游弋，伺机骚扰，昨日刚袭扰了敌军一支运粮队，焚毁部分粮草。”
“好！”林凡沉声道，“传令胡车儿，不必再小打小闹。命他率全部骑兵，再从我军中挑选五百熟悉水性的悍卒配合，绕过黄祖主力，沿荆山边缘南下，寻找机会，突袭其在汉水上的关键转运节点，或是其位于后方的屯粮大营！我要让他黄祖，后院起火！”
“此计大妙！”高顺振奋道，“胡车儿悍勇，西凉骑兵来去如风，定能搅他个天翻地覆！”
“然此行极其凶险，可谓九死一生。”林凡语气凝重，“告诉胡车儿，不必强求焚毁多少粮草，首要任务是制造混乱，吸引黄祖分兵回援，动摇其军心！若事不可为，保全实力，退回宛城！”
命令迅速通过秘密渠道传出城外。
就在林凡部署奇兵袭扰敌后的同时，黄祖大营内，一场关于下一步战略的争论也在激烈进行。
一部分将领主张继续强攻，认为宛城经此一战，已是强弩之末，只要不惜代价，必能攻克。
另一部分则主张长期围困，利用兵力优势，慢慢消耗宛城实力，待其粮尽自溃。
还有少数人则对“影卫”覆灭和粮道安全表示担忧，建议先稳固后方。
黄祖烦躁地揉着额头，一时难以决断。强攻伤亡太大，围困耗时日久，且恐生变数。就在这时，亲兵来报，擒获一名试图混入大营的奸细，从其身上搜出密信一封。
