晨曦刺破江雾，将乌林水寨染上一层金边，却驱不散弥漫在营地上空的凝重气氛。信使的快船分别驶向夏口与襄阳，如同两颗石子投入暗流汹涌的深潭，必将激起难以预料的波澜。
林凡一夜未眠，眼底带着血丝，但精神却高度亢奋。他站在望楼之上，远眺烟波浩渺的江面，手中无意识地摩挲着那枚“兖”字残片。王老六已被秘密关押，物证也已登记造册，严密保管。此刻，他如同一个布好诱饵的猎人，在等待猎物自己撞入网中，或者……露出致命的獠牙。
“军师，各部已按您的吩咐，加强了戒备，尤其是水寨和沿岸，增设了暗桩和弩机。”徐凡快步登上望楼，低声汇报，“另外，下游搜索马先生的人手传回消息，又发现了一些船只碎片和漂浮的衣物，但仍……未找到生还者或遗体。”
林凡的心沉了一下，默然点头。马谡生还的希望，随着时间流逝，正变得越来越渺茫。
“告诉兄弟们，不要放弃，扩大搜索范围，活要见人，死……要见尸。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“是！”徐凡领命，犹豫了一下，又道，“军师，直接写信给蔡瑁，是否太过……冒险？万一他恼羞成怒，派大军前来……”
“他不会。”林凡斩钉截铁地打断，“至少现在不会。蔡瑁此人，色厉内荏，优柔寡断。他若真敢明目张胆派大军攻打我这‘刘豫州使者’，无异于公然与刘备撕破脸，在曹操大军南下之前，他还没这个胆量。我料他此刻，必是惊疑不定，急于打探虚实，甚至……可能会派人前来‘解释’。”
话音刚落，一名了望哨兵突然高声喊道：“军师！江上有船！打着……打着襄阳蔡府的旗号！正向水寨驶来！”
林凡与徐凡对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。来了！竟然来得如此之快！
只见一艘装饰华丽、体型不小的楼船，在数艘艨艟战船的护卫下，缓缓驶近水寨。船头旗帜鲜明，正是荆州水军都督蔡瑁的旗号。
“传令下去，放他们进来。弓弩手戒备，没有我的命令，不许轻举妄动。”林凡冷静下令，整理了一下衣冠，稳步走下望楼，“走，我们去会一会这位蔡都督的‘使者’。”
水寨闸门缓缓升起，那艘蔡府楼船在无数道警惕、甚至带着敌意的目光注视下，驶入水寨，停靠在主码头。船身吃水不深，显然并非满载士兵前来厮杀，这稍稍缓解了现场的紧张气氛。
踏板放下，一行人从船上走下。为首者是一名年约四旬、身着锦袍、面白无须的文士，他脸上带着职业化的谦和笑容，眼神却精明闪烁，身后跟着数名体型彪悍、眼神锐利的护卫，一看便知是军中好手。
那文士踏上码头，目光扫过周围森严的戒备，脸上笑容不变，对着迎上前来的林凡拱手一礼，声音清朗：“在下蒯钧，忝为蔡都督府中主簿。阁下想必便是林凡林军师吧？久仰大名，今日得见，果然风采不凡！”
蒯钧？林凡心中一动，此人乃是襄阳大族蒯氏子弟，蒯良、蒯越的族人，在蔡瑁麾下担任要职，以其能言善辩、处事圆滑着称。派他来，蔡瑁倒是选对了人。
“原来是蒯主簿，幸会。”林凡拱手还礼，神色平静，不卑不亢，“不知蒯主簿大驾光临我这简陋水寨，有何指教？”
蒯钧呵呵一笑，仿佛没有听出林凡话语中的疏离：“林军师客气了。指教不敢当。蔡都督收到军师手书，心中甚是关切，特命在下前来，一来是向军师致意，二来嘛……军师信中提及之事，似有些许误会，蔡都督命在下前来，务必向军师解释清楚，以免伤了两家和气。”
“哦？误会？”林凡眉梢微挑，侧身做了个“请”的手势，“既如此，蒯主簿，帐内详谈。”
中军大帐内，分宾主落座。亲卫奉上茶水，便肃立两旁，帐内气氛看似缓和，实则暗藏机锋。
蒯钧慢条斯理地品了口茶，赞了声“好茶”，方才放下茶盏，笑道：“林军师在信中提到，于乌林拿获些许可疑之人，缴获些许物件，似乎与我襄阳方面有些关联？不知具体是何等样人，何等物件？蔡都督闻讯，亦是十分诧异，命在下务必查问清楚，若真有麾下之人不守规矩，在外生事，蔡都督定当严惩不贷！”
话说得漂亮，将责任推得干干净净，仿佛蔡瑁全然无辜，只是被下面的人蒙蔽。
林凡心中冷笑，面上却不动声色：“原来如此。看来确是林某莽撞，惊扰蔡都督了。”他顿了顿，语气转为凝重，“不过，此事关系重大，恐非寻常‘生事’那么简单。林某所获之人，乃是训练有素的死士，所用兵器、衣着，皆非寻常。所缴获之物，更有引火硝石、特制水靠等军械，其意……似乎并非针对林某这区区乌林水寨，倒像是欲在江上兴风作浪，图谋不小。”
他每说一句，蒯钧脸上的笑容便淡去一分，眼神也凝重起来。
“至于与襄阳的关联……”林凡目光直视蒯钧，缓缓道，“林某麾下有人认出，其中一名死士临死前，曾含糊吐露一个‘蔡’字。加之，林某遣人查探，发现这批死士此前曾于鹿门山一带隐秘据点活动，而鹿门山……似乎并非无人管辖之地吧？”
蒯钧干笑两声，端起茶盏掩饰了一下神色：“‘蔡’字？呵呵，天下姓蔡者何其多也，岂能因此便断定与蔡都督有关？至于鹿门山，地域广阔，偶有宵小藏匿，亦在所难免。蔡都督日理万机，岂能事事洞察？军师此言，未免有些……牵强了。”
“牵强？”林凡语气转冷，“若只是寻常宵小，为何装备如此精良？行动如此诡秘？又为何在林某查探其据点时，立刻便有身份不明之人前来灭口？甚至……”他声音陡然提高，带着一股凌厉的气势，“就在昨日，刘备麾下参军马谡先生，在离开乌林返回夏口途中，于下游遭袭，至今生死不明！蒯主簿，你告诉我，这接连发生的刺杀、袭击，难道都是巧合吗？！”
“马谡参军遇袭？！”蒯钧闻言，脸上第一次露出了真正的惊容，手中茶盏险些脱手，“此事当真？！”
