马岱的西凉使团离开不过两日，襄阳城仿佛还沉浸在与远方强援缔结盟约的振奋余韵中，郡守府的门槛便再次被一位意料之外、却又在情理之中的客人叩响。
来人身着儒衫，年约四旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神中透着精明与干练。他递上的名刺，赫然写着——“左将军宜城亭侯领豫州牧刘皇叔麾下，从事中郎 伊籍”。
“刘备的使者到了。”林凡看着名刺，对身旁的徐文和庞统说道，嘴角泛起一丝意味深长的笑容，“而且派来的是伊籍伊机伯，此人能言善辩，熟悉荆州事务，是诸葛亮的心腹之一。看来，孔明对我们，很是重视啊。”
庞统嘿嘿一笑，丑陋的脸上满是了然：“周瑜前脚刚找完麻烦，诸葛孔明后脚就派来了使者。这位卧龙，怕是既想稳住我们，又想从中捞取些好处，至少也要探明我军真实意图和对江东的态度。”
徐文沉吟道：“军师，伊籍此来，目的恐怕不止于此。刘备虽得荆南四郡，然地僻民寡，根基未稳，北有我们荆北，东有江东，西有益州刘璋，皆非易与之辈。他亟需外部认可与支持，尤其是……来自荆北的认可。”
林凡点头，徐文的分析切中要害。刘备集团此刻正处在发展的关键期，需要一个相对稳定的外部环境，以及可能的物资、道义支持。而刚刚挫败周瑜诘问、又与西凉搭上线的荆北，无疑是其重要的争取对象。
“既然来了，那便见见。”林凡放下名刺，“不过，不急着在正厅召见。文若，你先去接待，以礼相待，安排其在驿馆住下，就说我偶感风寒，需休憩一日，明日再行接见。”
徐文心领神会，这是要晾一晾对方，一方面显示己方底气，另一方面也给己方留出商议应对之策的时间。“属下明白。”
伊籍在驿馆住下，待遇优渥，却迟迟不见林凡召见，心中不免有些嘀咕。他此行身负重任，一是要确认林凡政权对刘备的态度，二是试探有无合作可能，三是了解荆北内部虚实及与江东的关系。林凡的拖延，让他感到一丝不安，却也更加谨慎。
直到次日午后，林凡才在郡守府偏厅，以一种相对随和的方式接见了伊籍。陪同的只有徐文和庞统。
“伊先生远来辛苦，凡昨日身体微恙，未能及时相见，还望海涵。”林凡语气温和，面带歉意，让人挑不出毛病。
伊籍连忙起身行礼：“林军师言重了。籍冒昧来访，打扰军师静养，已是惶恐。闻军师身体康复，籍心甚慰。”他姿态放得很低，毕竟刘备集团目前实力最弱，有求于人。
双方寒暄几句，伊籍便切入正题，先是代表刘备和刘琦（他巧妙地同时提及二人），对林凡礼葬刘表、安定荆北的义举表示钦佩和感谢，随后话锋一转：“……我主刘皇叔与刘琦公子，时刻不忘景升公遗志，欲匡扶汉室，重整河山。然曹贼势大，独力难支。皇叔与诸葛军师常言，林军师乃当世奇才，刘镇南乃汉室栋梁，若能同心协力，共抗国贼，则汉室中兴有望矣！”
这话说得漂亮，既捧了林凡和刘擎，又点明了“共抗曹贼”的共同目标，还将刘备和刘琦放在了继承刘表遗志的“正统”位置上。
林凡微微一笑，道：“刘皇叔仁德布于四海，诸葛先生卧龙之才，凡亦心仪已久。抗曹保汉，乃我等共同之责，凡与刘镇南，义不容辞。只是……”他顿了顿，面露“忧色”，“如今曹操虽暂退，然百足之虫死而不僵，其据有中原，兵多将广，仍需谨慎应对。且江东周都督，似乎对荆北之地，亦颇有想法，前日还遣使来质问名分之事，令人心扰啊。”
他轻描淡写地将周瑜诘问的事情抛了出来，既是试探伊籍\/刘备的态度，也是暗示己方面临的压力，为后续谈判增加筹码。
伊籍闻言，心中一动，知道关键点来了。他早有准备，慨然道：“军师不必过于忧心周都督。周都督雄才大略，一心为国，些许误会，皆因沟通不畅所致。我主与诸葛军师，愿居中调停，向周都督阐明军师安定荆北、共抗曹贼之苦心。想来以周都督之明，必能理解。”
这话看似在帮周瑜说话，实则表明了刘备愿意在林凡与周瑜之间扮演调停者的角色，这本身就是一种对林凡的支持和拉拢。同时，也暗示了刘备与孙权联盟内部的微妙关系——刘备并不希望周瑜过度压迫荆北，那会让他失去一个潜在的盟友和战略缓冲。
庞统在一旁适时插话，语气带着几分调侃：“哦？有刘皇叔和诸葛先生出面调停，那自是再好不过。只是不知，周都督围攻江陵，进展如何？若久攻不下，恐其心中焦躁，这调停之事，未必顺遂啊。”
伊籍面色不变，从容应对：“庞先生有所不知，江陵城坚，曹仁善守，确非旦夕可下。然周都督已绝其外援，城中粮草日蹙，破城只在早晚。届时，周都督兵威正盛，若能得悉荆北与皇叔皆愿与其携手抗曹，于大局而言，岂非幸事？”
他巧妙地将周瑜可能带来的“威胁”转化成了“合作”的契机，言语间滴水不漏。
林凡心中暗赞，伊籍果然是个厉害的说客。他不再纠缠周瑜的问题，转而问道：“刘皇叔坐镇荆南，招贤纳士，安抚百姓，不知近来可有难处？凡与刘镇南，虽力有未逮，然同属汉臣，若能相助，绝不推辞。”
这是主动示好，也是抛出了合作的诱饵。
伊籍眼中闪过一丝喜色，知道戏肉来了，连忙道：“军师高义，籍代我主拜谢！实不相瞒，荆南初定，百废待兴，确有不少难处。其一，民生凋敝，粮秣时有不足；其二，人才匮乏，尤缺精于政务、工械之才；其三，军备陈旧，需加整饬……若军师能在这几方面，稍加援手，则我主与荆南百姓，感激不尽！”
送走心满意足、约定后续具体磋商细节的伊籍后，林凡与徐文、庞统回到书房。
“刘备这是伸手要钱要粮要人要技术了啊。”周卓不知何时也来了，咧着嘴说道，“军师，咱们自家还不够用呢，真要给他们？”
庞统摇着蒲扇，笑道：“伯勇将军，岂不闻‘将欲取之，必先予之’？刘备虽弱，然有关张赵之勇，诸葛之智，据有荆南，亦是一方势力。此刻给予些许支援，结个善缘，使其牵制江东，稳固我军南翼，岂不胜过让其倒向周瑜？况且，我等支援的，多是粮食、布匹等物，以及部分非核心的工匠技术，于我无损，于彼则如雪中送炭。这份人情，刘备和诸葛亮，得认！”
