\杨檦！\尔朱兆突然暴喝，吓得世隆打翻了酒盏。他赤脚踩过碎陶片，一把揪住元天穆的领甲，将他拉近。两人的鼻尖几乎相碰，尔朱兆眼中的怒火几乎要喷薄而出：\那狗贼把我征调的船只全送给了刘璟！\他的指甲几乎掐进对方皮肉，\刘玄德算什么东西？不过是我尔朱家一个赘婿！\
元天穆感到领口越勒越紧，呼吸有些困难，却仍镇定道：\大将军息怒。刘璟远在关中，不过寡藓之疾，眼下元颢已据洛阳，陈庆之的白袍军正在整军备战，一旦伪帝坐稳了皇位，我们就都成逆贼了……”
\陈庆之！\尔朱兆突然松开手，踉跄后退，撞翻了青铜灯架。火油泼洒，在地毯上烧出焦黑的痕迹。他的声音忽然低下来，带着某种病态的嘶哑：\那些白袍鬼...箭射不透，刀砍不入...\他的眼神开始涣散，仿佛又回到了那个噩梦般的战场——白袍军如鬼魅般穿梭在箭雨中，他的士兵成片倒下，鲜血染红了黄河水...
尔朱世隆见状，连忙爬过来扶住兄长：\阿兄醉了，元将军改日再...\
\我没醉！\尔朱兆甩开弟弟，抓起案上佩刀\铮\地出鞘半尺。寒光映着他扭曲的面容：\元天穆，你说该怎么办？\
元天穆深吸一口气，知道此刻一言不慎就可能血溅当场。他稳住心神，手指在地图上划出三条进攻路线：\末将愿亲率大军渡河。王老生善攻坚，可令其与李叔仁领四万兵取大梁；侯景狡黠多智，权景宣沉稳老练，可使二人分据虎牢、孟津；刁氏兄弟熟悉梁宋地形，可...\
\你要多少兵？\尔朱兆突然打断，刀尖抵在案几上，微微颤动。
\八万足矣，留两万守晋阳。\
刀锋\锵\地归鞘。尔朱兆转身望向窗外，远处黄河像条冻僵的巨蟒横卧在月光下。他想起去年此时，自己率百万之师南下时的意气风发。旌旗蔽日，铁甲如林，何等威风！如今却要靠着冰面反攻...一股屈辱感涌上心头，他握刀的手青筋暴起。
\准了。\他声音沙哑得不像自己，\但你记住——\突然转身，眼中凶光毕露，\若再败，提头来见！\
元天穆郑重抱拳，铠甲碰撞发出清脆声响。当他退出时，听见身后传来尔朱兆的狂笑与酒坛碎裂的声音。廊下寒风刺骨，元天穆却感到后背已被冷汗浸透。他望着院中那株挂满冰凌的老梅，忽然想起渡河时杨檦说的话：\尔朱兆暴虐无常，终将自食其果...\
一阵寒风卷起庭院中的积雪，打在元天穆脸上。他摸了摸颈间被尔朱兆掐出的红痕，眼神逐渐变得深邃。\我是不是也该找个退路了...\他喃喃自语道，声音消散在呼啸的北风中。
而在厅内，尔朱兆瘫坐在狼藉之中，手中不知何时又多了个酒壶。世隆想要劝阻，却被他一把推开。\滚！都滚！\他咆哮着，将酒液浇在自己头上，任其顺着脸颊流下，分不清是酒还是泪。
月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。远处传来守夜士兵的梆子声，单调而寂寥。晋阳城的这个冬夜，注定无人安眠。
