陇西·渭州
三日后，中军大帐内，十几个铜火盆烧得通红，将帐内烤得燥热难耐。高昂解开胸前铁甲扣带，让夜风能稍稍灌入汗湿的内衬。他粗壮的手指有节奏地敲击着案几上的地图，发出沉闷的响声，每一下都像是战鼓的节拍。
\这什么天气，\他低声咒骂着，\白天冻掉脚趾，晚上点了火盆，又热得冒油。\帐内几名亲兵闻言想笑又不敢，只能低头假装没听见。高昂瞥了他们一眼，心中十分得意：这些娃娃兵，跟着我高敖曹打仗，真是走运。
\报——杜将军到！\帐外亲兵高声通报，声音里带着几分异样的紧张。
\让他进来。\高昂头故意也不抬地说道，目光仍钉在那张绘制粗糙的河州城防图上。他注意到城墙西北角有一处明显的修补痕迹，心中有了一丝计较。
帐帘掀起，带进一阵刺骨的寒风。一个身着褐色皮甲的年轻将领大步走入，他的步伐轻盈得像雪原上的狐狸，与帐内一众魁梧的汉人将领形成鲜明对比。杜朔周身形修长，面容坚毅，眼神清澈，却又如鹰隼一般锐利。
\末将参见元帅。\杜朔周抱拳行礼，声音如砂石相磨，带着明显的羌人口音。
高昂这才抬起头，眯着眼睛打量这个三日前才率赫连部投效的羌人少主。他注意到杜朔周右手拇指上戴着一枚狼头骨戒，那是羌人勇士的象征。\杜将军，\他故意拖长声调，\听说你对河州羌军很熟悉？\
杜朔周眼中闪过一丝痛色，随即被怒火取代。他下意识摸了摸腰间悬挂的骨牌——那是赫连部每个战士都有的身份凭证。\回元帅，\他咬牙切齿，声音却压得很低，\库莫奚那畜生，不配称为羌人！\他猛地抬头，眼中似有火焰跳动，\他手下的所谓'羌军'，十有八九是各部落的逃犯和恶徒，专门劫掠商路，连我们赫连部的老弱妇孺都不放过！\
帐内众将闻言，纷纷露出愤慨之色。右威卫将军费穆拍案而起，案几上的茶杯被震得叮当作响：\这等禽兽不如的东西，也配占据河州？\他转向高昂，\元帅，末将请命为先锋，定要亲手斩下此獠首级！\
高昂眯起眼睛，他想起数日前路过的那座被焚毁的汉人村庄，焦黑的尸体中还有个紧紧抱着布娃娃的小女孩。那娃娃只剩半边脸，用黑线绣的眼睛空洞地望着天空。\详细说说，这个库莫奚。\他声音低沉得像闷雷。
杜朔周深吸一口气，喉结上下滚动：\此人本是西羌白狼部落头人的小儿子，因残暴被逐出部落。\他解开皮甲领口，露出脖颈上一道的疤痕，\这是三年前他带人袭击我们部落时留下的。\帐内烛火跳动，那道疤痕像条蜈蚣般扭曲着。\后来他不知怎的聚集了一批亡命之徒，趁着大魏与柔然交战之际占据了河州。\他眼中闪过一丝屈辱，\他强迫周边羌族纳贡，稍有不从就屠村灭族。我们赫连部就时常与之作战...\他的声音突然哽住，右手不自觉地握紧了刀柄。
就在这时，副帅于谨掀帐而入，手中握着一卷竹简。\元帅，绣衣使者最新情报。\他瞥了眼杜朔周，欲言又止。
高昂大手一挥：\但说无妨。杜将军是自己人。\他说这话时，眼睛却盯着杜朔周的反应。
\河州城墙低矮处不足两丈，守军虽有三万，但多为乌合之众。\于谨展开竹简，眯着双眼细看，\库莫奚近日又强征了一批羌民充军，城内怨声载道。据细作报，南门守将是他从前的马夫，每晚必饮得烂醉。\他顿了顿，\依末将之见——\
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