北魏建武二年·三月
邺城的春日来得迟缓，城外的杨柳才抽出嫩芽，城内却已弥漫着一股紧张的气息。高欢的丞相府前，铁甲军士来回巡逻，刀光映着尚未温暖的阳光，显得格外冷冽。
参军杜弼站在丞相府外，手指不自觉地摩挲着袖中的奏章。他今年不道四十岁，眉目清秀，眼中却依然燃烧着一股年轻人特有的锐气。昨夜封隆之那番话仍在他耳边回响：\杜参军，那些鲜卑将领简直无法无天！赵郡李氏百年积累，一夜之间被洗劫一空；范阳卢氏的家主被当众鞭笞，只为逼问藏粮之处...\
\杜参军，丞相有请。\侍卫的声音打断了他的思绪。
杜弼深吸一口气，整理衣冠，迈步进入府中。穿过几重院落，他看见高欢正站在廊下，背对着他，身形魁梧如山。这位北魏实际掌权者不过才三十五岁，挺拔如松，面如冠玉，举手头足之间充满野性。
\下官杜弼，拜见丞相。\杜弼恭敬行礼。
高欢缓缓转身，脸上带着似笑非笑的表情：\杜参军今日求见，有何要事啊？\
杜弼直视高欢的眼睛，鼓起勇气道：\丞相，下官冒死进谏。近日河北各地征粮，鲜卑将领借机大肆掠夺汉人士族，民怨沸腾。长此以往，恐失民心啊！\
高欢眼中闪过一丝锐利，随即又恢复了平静。他踱步到一株刚发芽的海棠前，伸手抚弄嫩叶：\杜参军，你可知这株海棠为何今年发芽晚了些？\
杜弼一愣，不明白高欢为何突然说起这个。
\因为去岁寒冬太长。\高欢自问自答，\乱世如寒冬，非常之时当行非常之法。贪污抄掠？那是大魏建国以来就有的事。如今中原有宇文泰虎视眈眈，山东贺拔岳也不安分，我若执法太严，将士们如何安心作战？\
杜弼感到一阵热血上涌：\丞相！关中的汉王刘璟治下吏治清明，百姓归心，这正是我们该效法的啊！\
高欢猛地转身，眼中寒光乍现：\玄德？\他冷笑一声，\杜弼，你太年轻了。乱世最重要的是什么？是能打仗的人才！那些将领跟着我从尸山血海中杀出来，抢些钱财算什么？\
杜弼感到一阵窒息，他没想到高欢竟如此直白地为贪污辩护。他握紧拳头，指甲陷入掌心：\丞相，如此纵容，恐怕...\
\恐怕什么？\高欢突然提高音量，\你以为我不知道那些汉人士族私下里怎么骂我？'鲜卑奴'？哼！没有我高欢，这河北早就被宇文泰的伪军踏平了！\
杜弼脸色发白，却仍倔强地站着。他心中翻江倒海：这就是我效忠的主公吗？为了权力可以不顾百姓死活？
高欢见他不语，忽然露出一丝诡异的笑容：\杜参军，既然你如此关心军纪，不如随我去校场看看？\
不等杜弼回应，高欢已大步向外走去。杜弼只得跟上，心中却升起不祥的预感。
校场上，两百名精锐军士已列队等候。他们全副武装，铁甲在阳光下泛着冷光。高欢一挥手，军士们立刻分成两排，中间留出一条狭窄的通道。
\杜参军，请。\高欢做了个邀请的手势。
杜弼喉结滚动，额头渗出细密的汗珠。他隐约明白了高欢的意图，却不敢违抗，只得迈步走向那条通道。
刚踏入第一步，两侧军士突然齐声大喝，声如雷霆。杜弼浑身一颤，差点跌坐在地。他看见左边的军士张弓搭箭，锋利的箭簇直指他的咽喉；右边的军士高举横刀，刀刃在阳光下闪着刺目的寒光。
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