三月下旬，寒风如刀割般刮过张岳的脸庞，他紧了紧身上的狐裘大氅，抬头望向远处若隐若现的长安城轮廓。作为高欢派往关中的使者，他本该一心想着如何完成索要泰州的使命，可脑海中挥之不去的却是临行前在邺城郊外看到的惨状——鲜卑骑兵纵马踏过麦田，将哭嚎的农妇拖入草丛，而高欢只是在高岗上抚须大笑。
\参军大人，前面就是长安了。\随从的声音将张岳拉回现实。
张岳点点头，目光复杂。他字文山，出身寒门，因擅长书法和六镇语言被高欢征为参军。这些年来，他亲眼目睹高欢纵容鲜卑将领劫掠汉人百姓，心中早已郁结难解。此次出使，除了公事，他更想亲眼看看那个传闻中善待百姓的汉王刘璟究竟是何等人物。
长安城门近在眼前，守城士兵检查过文书后恭敬放行。一入城，张岳便怔住了——街道虽不如邺城繁华，却处处透着生机。小贩吆喝声此起彼伏，孩童在街边嬉戏，甚至有老妇端着热汤送给巡逻的士兵。这与邺城百姓见到军士就瑟瑟发抖的景象形成鲜明对比。
\这位军爷，新蒸的胡饼，尝尝？\一个满脸皱纹的老汉拦住张岳随从。
随从下意识要拔刀，张岳连忙按住他的手，掏出一枚铜钱：\多谢老丈。\
老汉笑呵呵地递上胡饼：\看几位面生，是外地来的吧？咱们长安虽不比东边富庶，但有汉王在，日子踏实！\
张岳咬了口胡饼，麦香在口中化开，心中却五味杂陈。他想起临行前军师孙腾的叮嘱：\泰州乃战略要地，务必讨回。若刘璟小儿推脱，高王必挥师南下。\可眼前这祥和景象，真要因一纸文书而毁于战火吗？
未央宫前，张岳整了整衣冠。宫门漆色斑驳，石阶缝隙间冒出几丛青草，与邺城金碧辉煌的丞相府形成强烈反差。引路的小宦官见他驻足，自豪道：\汉王常说，民脂民膏不可轻耗，修宫室不如修水利。\
殿内，一个身着素白深衣的年轻人正在批阅竹简。听到脚步声，他抬起头来——剑眉下是一双清澈如秋水的眼睛，嘴角自然上扬，仿佛随时准备展露笑容。
\文山来了？\年轻人放下毛笔，快步走来。
张岳心头一震。他不过是个小小参军，汉王竟知他的表字？正要行大礼，双臂已被稳稳托住。
\不必多礼。\刘璟的手温暖干燥，\赶路辛苦，先用些茶点。\
侍从端上热茶和糕点。张岳注意到刘璟的衣袖口有磨损的痕迹，案几上的砚台也是普通石料所制。这与高欢镶金嵌玉的排场截然不同。
\兄长派你来，是为泰州之事吧？\刘璟开门见山。
张岳放下茶盏，正色道：\正是。高丞相欲取道泰州南下讨伐逆贼宇文泰，望汉王成全。\
殿内突然安静。刘璟眉头微蹙，修长的手指轻轻敲击案几。张岳注意到他指甲修剪得整齐干净，指节处却有常年握剑留下的茧子。
这时，一位身着青色官服的中年文士从屏风后转出，拱手道：\在下长孙俭。张参军有所不知，非是我家汉王不愿归还泰州，实在是百姓苦苦挽留啊。\
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