就在杨忠准备合围安州之际———
洛阳城内，九月底的风裹挟着花香与尘土的气息，穿过重重宫墙，吹进了大冢宰宇文泰的书房。他站在窗前，手中捏着一封刚刚送到的军报，眉头紧锁。窗外，一株桂花开得正盛，花瓣随风飘落，如同他逝去的妻子冯翊公主元氏的生命，美丽却短暂。
\大冢宰，杨侃求见。\侍卫在门外轻声禀报。
宇文泰收回思绪，将手中的军报放在案几上：\让他进来。\
杨侃步履匆匆地走进书房，脸上带着几分兴奋：\主公，兖州重建之事已安排妥当，不过，在下另有一事相商。\
宇文泰示意他坐下：\讲。\
\主公新丧正室，府中无主母主持中馈，不如趁此机会与楚王贺拔岳联姻，娶其妹为继室。\杨侃眼中闪烁着精明的光芒，\贺拔岳拥兵十万，虎踞山东，若不早图，必成大患。\
宇文泰的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他想起去年冬天，元氏躺在产床上，面色苍白如纸，身下的被褥被鲜血浸透的场景。她拼尽全力生下宇文觉后，只来得及看了孩子一眼，便永远闭上了眼睛。
\联姻？\宇文泰冷笑一声，\联姻只能让双方的盟约更加稳固，并不能真正解决贺拔岳的问题。\
杨侃正欲再言，门外又传来通报声：\卢辩大人求见。\
卢辩进来后，直接了当地说：\主公，若娶贺拔岳之妹，凭贺拔岳的性情，必然会亲自送亲。到时候他来了洛阳，我们伏兵齐出，将他乱刀砍死。山东群龙无首，就是我们的囊中之物。\
宇文泰猛地站起身，案几上的茶杯被他的袖子带倒，茶水洒了一地。他背对二人，望向窗外那株桂花，眼前却浮现出八年前在武川时的场景。
那时的贺拔岳已是军中名将，而他宇文泰不过是个初出茅庐的小幢主。在一次军事会议上，他提出的策略遭到众人嘲笑，是贺拔岳拍案而起：\你们笑什么？阿獭（宇文泰小名）此计甚妙！\后来尔朱氏覆灭，又是贺拔岳第一个响应他的起兵号召...
\主公？\卢辩的声音将他拉回现实。
宇文泰深吸一口气：\此事容我再想想。你们先退下吧。\
夜深人静，宇文泰独自在书房中踱步。烛火摇曳，将他的影子拉得很长。他想起贺拔胜死时，自己正龟缩在兖州自保的往事。那时的怯懦与犹豫，至今想来仍让他羞愧难当。
\贺拔氏待我不薄啊...\他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。
次日清晨，他召来了心腹大将李弼。
\李将军，若诱杀贺拔岳，你以为如何？\宇文泰开门见山。
李弼闻言大惊，连忙跪地：\主公！何人出此计策，必杀之！贺拔将军乃国之栋梁，更是主公故交，岂能如此？\
宇文泰沉默良久，才缓缓问道：\若与贺拔岳正面交战，我们有几成胜算？\
李弼眉头紧锁，思考片刻后回答：\贺拔岳麾下有可朱浑元、寇洛、达奚武等猛将，正面作战，恐怕胜负难料。\
\我知道了，你退下吧。\宇文泰疲惫地挥了挥手。
李弼刚走，卢辩便如影子般悄然而入。
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