武关的城楼上，深秋的风裹挟着秦岭的寒意呼啸而过。玄色旌旗在风中猎猎作响，旗面上金线绣就的\刘\字时隐时现。刘璟一袭玄色锦袍立于城墙，腰间玉带在稀薄的阳光下泛着温润光泽。他修长的手指轻抚城砖上的岁月痕迹，目光却始终凝视着远处蜿蜒的山道。
\大王，贺拔将军到了。\亲卫贺若敦压低声音禀报，生怕惊扰了主公的思绪。
刘璟嘴角噙着一丝若有若无的笑意，并未回头：\让他上来吧。\
脚步声由远及近，每一步都踏得城砖微微震颤。贺拔岳大步流星地走来，铁甲在阳光下泛着冷光。他在望向刘璟背影时闪过一丝不易察觉的忐忑。
\末将贺拔岳，拜见大王！\洪亮的声音在城墙上回荡，贺拔岳单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆声响。
刘璟这才转过身来，脸上笑意更深。他上前两步，亲手扶起这位比自己高出半头的猛将：\兄长何必行此大礼？你我之间，不必如此拘礼。\
\大王召见，不知有何吩咐？\贺拔岳努力让自己的声音听起来平静如常。
刘璟没有立即回答，而是转身指向西南方向：\兄长可看到那片山峦？翻过去便是汉中，再往南就是巴蜀沃野。\
贺拔岳顺着主公手指方向望去，只见群山叠嶂，云雾缭绕。他刚毅的脸上浮现困惑：\大王的意思是...\
\我军即将南征巴蜀。\刘璟的声音忽然变得低沉有力，\我想请兄长统帅一万鹰扬卫奔赴秦州，为大军开路。\
贺拔岳心头一震。鹰扬卫是主公麾下最精锐的部队，由各军抽调精锐组成。这个任命无疑是莫大的信任。但随即，一个更令他不安的消息传来——
\另外，你那六千骑兵需拆散编入中军。\刘璟语气平淡，仿佛在谈论什么无关紧要之事。
贺拔岳只觉得一股热血直冲脑门。那六千骑兵是他一手带出来的子弟兵，从武川转战千里，每一个都是能以一当十的勇士。他下意识握紧拳头，铁手套发出咯吱声响。
刘璟似笑非笑地看着他：\怎么，舍不得你那六千儿郎？\
贺拔岳脸色涨红，喉结上下滚动：\末将不敢。只是...\他粗壮的手指无意识地摩挲着剑柄，\这些骑兵训练有素，若分散开来...\
\怕我亏待了他们？\刘璟挑眉。
\不！\贺拔岳急忙否认，额头渗出细密汗珠，\末将只是担心他们不习惯新编制，影响战力。\
刘璟突然大笑，笑声爽朗如金铁交鸣，惊起城楼檐下栖息的几只寒鸦。他拍着贺拔岳的肩膀：\好一个直率的贺拔岳！我就欣赏你这性子。\笑声渐止，他正色道，\正因你的骑兵精锐，我才要将他们编入中军，作为全军尖刀。他们也是我的兄弟，我岂会亏待？\
贺拔岳望着刘璟真诚的眼神，心中大石稍稍落地。但另一个担忧又浮上心头——骑兵分散后，自己在军中的影响力必然大减。这个念头让他羞愧不已，却又挥之不去。
\末将...明白了。\贺拔岳低下头，声音有些发涩。
刘璟深邃的目光似乎能穿透人心。他转身从刘桃枝手中接过一方锦盒，郑重地递给贺拔岳：\这是抚远大将军印，从今日起，你便是征蜀副帅，位在诸将之上。\
锦盒入手沉甸甸的，上等紫檀木散发着淡淡幽香。贺拔岳双手微颤，揭开盒盖——一方青铜大印静静躺在红绸之上，印纽是一只展翅雄鹰，象征着无上兵权。
\大王…”贺拔岳喉头发紧，单膝跪地，\末将必肝脑涂地，以报知遇之恩！\
刘璟再次扶起他，温声道：\两日后出发，你且去准备吧。\顿了顿，又意味深长地补充，\记住，你的骑兵分散在各军，但永远是你的兵。\
贺拔岳浑身一震，抬头正对上主公含笑的双眼。那一刻，他忽然明白了主公的深意——这是要他放手一搏，又给他留了后路。
\末将告退！\贺拔岳深深一揖，转身离去时，步伐比来时轻快了许多。
刘璟目送贺拔岳魁梧的背影消失在城梯口，嘴角的笑意渐渐敛去。他转向亲卫统领赵延：\传令给中军各营，贺拔岳的骑兵要分散安置，但每队必须保留至少两名原班军官。\
贺若敦躬身领命，却又忍不住问道：\大王为何不直接告诉贺拔将军？\
刘璟望向远方群山，淡淡道：\有些事，不说破比说破好。\他修长的手指轻轻敲击城墙，\贺拔岳重情义，若知道自己的老部下仍能掌控，便会全力以赴。若明说，反而显得我刻意笼络。\
贺若敦恍然大悟，正要退下，又被刘璟叫住：\备马，我要去南阳大营。\
\现在？\贺若敦惊讶道，\主公不先派人通知慕容将军？\
刘璟眼中闪过一丝锐利：\不必。我就是要看看，没有准备的情况下，慕容绍宗把南阳围成了什么样子。\
两日后，南阳城外三十里。
慕容绍宗正在中军大帐内研究地图，眉头紧锁。案几上的烛火摇曳，在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的光影。这位以智谋着称的将军此刻正为南阳城的坚固防御发愁。
\报——\亲兵慌张的声音从帐外传来，\将军，主公...主公到了！\
慕容绍宗手中的朱笔啪嗒一声掉在地图上，鲜红的墨迹在羊皮上晕开，像一摊血迹。他猛地站起，案几被撞得摇晃，茶盏倾倒，茶水浸湿了半边地图。
\你说什么？\慕容绍宗声音发紧，\主公为何突然前来？可有军报先至？\
