苏州城破晓时，陆昭已在城外三十里的官道上。
他伏在草窠里，望着身后火光未熄的权相别苑。檀木匣贴着胸口，里面江南士子的名册沉甸甸的，像块烧红的铁。昨夜那场火，不仅烧了权相的密室，更烧穿了他最后一道防线——此刻，权相的死士营、暗锋卫残部，甚至可能调来的镇南军余部，都该像嗅到血腥的狼群，追着他的踪迹来了。
“走水路。”陆昭抹了把脸上的烟灰，牵出青骓马。马背上绑着个油布包，裹着从别苑顺走的令旗与密信。他翻身上马，沿着官道向南疾驰——鹰愁峪在中原腹地，从苏州往西经无锡、常州，再转道长江支流，比陆路安全些。
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无锡城外的驿站，青石板上还凝着夜露。
陆昭解下青骓马的缰绳，刚要叩门，檐角铜铃突然轻响。一道白影掠过，漱玉剑的清鸣擦着他耳际钉在门楣上。
“昭哥！”苏清颜从房檐跃下，素衣沾着晨露，“我收到鹰愁峪的飞鸽，说权相派了‘无影卫’追你。那是他豢养的杀手，专司暗杀，从不留活口。”
陆昭将檀木匣塞进她手里：“你来得正好。带着匣子去扬州，找赵王爷。他在长江口备了快船，能直送京城。”
“那你呢？”苏清颜攥紧匣子，“无影卫最擅追踪，你单人独骑……”
“我绕远路。”陆昭扯下腰间酒囊灌了一口，“从太湖走芦苇荡，再转道长江。他们若追得紧，我便把这匣子沉到湖底——总比落在他们手里强。”
苏清颜急得眼眶发红：“不行！我跟你一起……”
“听话。”陆昭按住她肩膀，“你是鹰愁峪的脑，不是我的影子。带着匣子去扬州，把士子名册交给赵王爷，让他联合江南巡抚上书。只要名册到了京城，权相的脑袋，就悬在刀下了。”
苏清颜咬了咬唇，从袖中取出个瓷瓶：“这是我新炼的迷药，涂在马蹄上，能掩盖气味。”她踮脚替他理了理被风吹乱的衣领，“昭哥，活着回来。”
陆昭点头，翻身上马。青骓马似乎也感知到紧迫，撒开四蹄往太湖方向奔去。
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太湖，芦苇荡。
暮色渐沉，陆昭伏在一艘破渔船里，听着四周水声。他用苏清颜给的迷药涂了马蹄，又把马拴在芦苇深处。此刻，青骓马正低头啃着草，鼻息均匀，连马粪都浸透了药味。
忽然，水面泛起涟漪。
七个黑衣人从芦苇丛中钻出，手中短刃在月光下泛着冷光。为首的是个瘦高个，脸上有道蜈蚣似的刀疤——正是无影卫的“鬼手”。
“陆昭，出来受死。”鬼手的声音像砂纸摩擦，“相爷说了，取你人头，赏万两黄金。”
陆昭从船底翻出，青骓剑斜指地面：“就凭你们七个？”
“够碾死你了。”鬼手甩出三枚透骨钉，“动手！”
七人如饿狼扑来。陆昭旋身挥剑，青骓剑挽起剑花，叮叮当当将透骨钉尽数击落。鬼手的刀最快，直取他咽喉；陆昭侧身避开，剑尖点向他手腕。鬼手吃痛缩手，反手一刀劈向陆昭腰肋——这是同归于尽的招式！
陆昭不退反进，青骓剑刺入鬼手胸口。血溅在他青衫上，绽开朵暗红的花。
“老大！”其余六人齐吼，围成圈攻上来。
陆昭以一敌六，剑势愈发凌厉。他的青骓剑本就轻灵，此刻配合鹰愁峪的“游龙步”，身影在刀光中穿梭，每一次出剑都精准挑断敌人的筋脉。
三招后，已有三人捂着胳膊踉跄后退。鬼手拼着最后一口气扑过来，陆昭抬脚踹他小腹，借力跃起，青骓剑自上而下劈落——
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