锦江城的晨光，似乎比往日更加清冷。公堂一场大胜，并未带来多少欢愉，反而像一块巨石投入深潭，激起的涟漪深处，是更令人心悸的暗流。
沈清如恢复了青蚨掌柜的身份，但她知道，这不过是暂时的喘息。她与陆清弦、苏灵儿在回春堂的密室内议事，窗外细雨如丝，恰如此刻三人沉重的心情。
“纪纲虽暂时退去，但他与幽冥教的勾结已昭然若揭。”沈清如端起一杯冷茶，茶汤碧绿，却入口苦涩，“如今，朝堂之中，必有他的同党。我们与幽冥教的正面之争，恐怕会演变成与整个腐朽官僚体系的暗战。”
苏灵儿愁眉不展：“那……那场爆炸，还有周伯……”
“都过去了。”陆清弦打断她，眼神却异常坚定，“但幽冥教主的目的，我们却不能忘。他制造混乱，陷害忠良，最终的棋，是天下粮道。”
他站起身，在室内踱步：“纪纲帮他转移视线，清理障碍。如今，幽冥教主可以毫无顾忌地，去做那件大事了。”
沈清如与苏灵儿对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。她们明白陆清弦的意思——真正的风暴，才刚刚开始。
“清弦，我们现在该怎么办？”沈清如问道。
陆清弦走到窗边，推开木窗，一股潮湿的泥土气息扑面而来。他望着楼下青石板路上稀疏的行人，沉声道：“幽冥教主要操纵天下粮价，必先掌控粮源。他第一步，就是囤积居奇。青蚨门做了几百年的粮道生意，对各地粮仓、商路了如指掌。我们，必须比他更快一步。”
三日后，长江北岸，最大的漕运码头——通州港。
这里是南粮北运的咽喉要道，千帆竞渡，车马如龙。往年此时，码头上一片繁忙，运粮的漕船首尾相连。但今日，却显得有些反常。
陆清弦与沈清如扮作普通商人，混迹在人群中。他们并未靠近那些挂着“漕运”官旗的大船，而是来到了码头角落，一群正准备卸货的私人商队中间。
“王老三，今年的粮价，你可听说了？”一个船工一边擦汗，一边对同伴嘀咕。
“何止听说！”另一个压低声音，“往北边去，每石米的价格，已经翻了三个跟头！听说，是好几个大粮商联合起来，把粮食都囤起来了！”
“天哪，这不是要饿死人吗？”
陆清弦与沈清如对视一眼，彼此心照不宣。幽冥教主动手了。他利用纪纲在朝中制造的混乱，以及之前爆炸案引起的恐慌，在民间散布“时局不稳，粮价将涨”的谣言，同时动用教中势力，在各大产粮区和交通枢纽，疯狂收购、囤积粮食。
“走，去城里的米行看看。”沈清如当机立断。
通州城内最大的“德丰米行”前，已是人山人海。米行的招牌下，挂出了一块新的木牌，上面用朱砂写着五个大字：“每石纹银五两”。
这个价格，几乎是平日里的十倍！
人群顿时炸开了锅。
“天杀的！这不是要我们的命吗？”
“官府不管吗？”
“管？纪纲大人都自身难保了，谁还管咱们死活！”
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