【青石镇·秋深似刃】
青石镇的秋比别处凉。
赵峥站在镇口老槐树下，望着斑驳的树影，喉间发紧。三十年前，他随师父寒江剑初到这里，镇口茶棚的老周头总爱塞给他糖蒸酥酪。如今茶棚还在，老周头的孙子正踮脚擦门楣，见他过来，怯生生喊了声：“赵……赵爷？”
“我是赵峥。”他声音发哑，“周伯呢？”
少年挠头：“周爷爷三年前走了……临终前还说，要是见着您，让我把这个给您。”他从怀里摸出个油纸包，打开是块褪色的剑穗——正是寒江剑当年挂在镇口茶棚的那枚。
沈清如轻轻碰他手背：“走吧。”
三人沿着青石板路往镇后走。陆清弦忽然停步：“前面是陆家旧宅。”
那是座爬满藤萝的院子，朱漆大门虽褪了色，“陆府”二字仍笔力遒劲。赵峥记得，陆清弦幼时总说他爹是镇上的教书先生，后来……后来陆家一夜之间人去楼空，只留半块染血的玉佩在井边。
【旧宅·尘封往事】
推开门，满院枯叶被风卷起。
正厅供桌上摆着块灵牌，写着“先父陆文远之位”。供桌下压着本泛黄的账册，陆清弦翻开，瞳孔骤缩——是陆家历年收徒的名录，每页都标注着“资质”“去向”。
“我爹不是教书先生。”陆清弦声音发颤，“他是‘百晓生’，专门替江湖各派查访秘闻。”他指着名录最后一页，“看，二十年前的‘寒江剑派灭门案’，线索指向……”
“铁鞭门内鬼。”赵峥接口。他认出名录上一个名字——张怀义，当年铁鞭门最年轻的执事，曾随沈清如师父去寒江剑派贺寿。
沈清如猛地攥紧铁鞭：“不可能！我师父最恨同门相残……”
院外传来马蹄声。
七骑快马冲进镇子，为首的骑士掀开斗篷，露出张刀疤脸：“赵峥！沈清如！陆清弦！铁鞭门有令，拿下毒王谷余孽！”
为首者是铁鞭门执法堂长老，赵峥认得他——当年曾护送师兄去襄阳送密信。
“长老，我们是来查二十年前的灭门案！”沈清如扬声道，“张怀义的名字，你可还记得？”
长老脸色骤变，突然出手！他的铁鞭裹着罡风，直取沈清如咽喉！
【对峙·真相碎片】
沈清如旋身避开，铁鞭抽在廊柱上，裂开道深缝。
“张怀义是毒王谷安插在铁鞭门的暗桩！”陆清弦甩出账册，“当年寒江剑派发现他私通毒王谷，要上报武林盟，他便勾结外人灭了寒江剑派满门！”
长老嘶吼：“住口！那是污蔑！”
赵峥的短刃已抵住他心口：“我师兄当年也查到此事，所以他才被灭口！你护着他，究竟是忠于铁鞭门，还是……”
“而是你是张怀义的徒弟！”沈清如突然道，“你腕间的胎记，和张怀义一模一样！”
长老浑身剧震，铁鞭“当啷”落地。
“当年……是张师叔救了我。”他哽咽，“寒江剑派灭门那晚，我躲在柴房，是他把我塞进运棺材的车，送出镇子。后来他带我去铁鞭门，说‘江湖不能没有铁鞭门的公道’……可我没想到，他一直和毒王谷有联络……”
院外传来号角声。
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