【京城·金殿寒刃】
腊月廿三，赵峥跨进宣德殿时，檐角铜铃正被北风撞得叮当响。
御座上的皇帝裹着玄狐大氅，指尖捻着半块寒铁令——正是苍梧渡那对双令之一。
“世子这趟辛苦了。”皇帝抬眼，目光扫过他腰间未愈的刀伤，“北戎退了，毒王谷也销声匿迹，你立了功。”
赵峥单膝跪地：“臣要参北戎左贤王耶律宏私通毒王谷，更参……”
“更参朕养的狗？”皇帝突然截断话头，将寒铁令掷在龙案上，“铁鞭门呈来的密报说，张怀义当年勾结毒王谷，是为夺寒铁令？可这令牌分明在寒江剑派旧址，怎么会到了你手里？”
殿角阴影里，走出个穿绯色官袍的中年人——是御史大夫周鸿，素与赵峥不睦。
“世子可知，寒江剑派灭门前三个月，曾向兵部递过密折？”周鸿笑道，“折子上写‘北戎欲用毒砂毁我粮道，求调镇北军协防’……可陛下未允。”
赵峥心头一震：“所以寒江剑派……是被灭口的？”
“放肆！”皇帝拍案，“寒江剑派通敌证据确凿，你师叔张怀义的账册里写得明白！”
殿外忽然传来喧哗。
一名侍卫跌跌撞撞闯进来，甲胄染血：“陛下！镇北王府暗桩在城郊被截杀，身上带着……带着第三枚寒铁令！”
【寒江旧址·残卷浸血】
同日未时，寒江剑派废墟后的竹林。
沈清如用匕首挑开半丛野茭白，露出块青石板。陆清弦俯身撬动，石板下露出个铜匣，匣中除了第三枚寒铁令，还有卷发黄的绢帛。
“‘寒铁令，三枚分铸。一镇北军，一藏剑冢，一镇魔窟。’”陆清弦念出绢帛上的字，“剑冢是寒江剑派祖师闭关处，魔窟……莫非是指毒王谷？”
沈清如指尖抚过寒铁令背面新露出的刻痕：“不止。这枚令牌内侧有‘诛魔’二字，和陆叔日记里提到的‘寒江剑派曾铸令牌诛魔’对应上了。”
竹林外忽然传来弩箭破空声。
沈清如旋身甩鞭，铁鞭缠住一支弩箭，反手掷出！弩箭穿透树干，钉住偷袭者的衣袖——是个戴斗笠的灰衣人，腰间悬着“毒王谷”的蛇形令牌。
“说！谁派你来的？”陆清弦拔剑抵住他咽喉。
灰衣人冷笑：“万毒手有令，取寒铁令者死……”话音未落，七窍流血而亡。
沈清如掰开他紧握的手，掌心有枚蜡丸。捏碎后，飘出张纸条：“腊月廿五，剑冢，取令。”
赵峥的声音从竹林外传来：“看来有人比我们更急着凑齐三枚令。”他掌心攥着染血的密报，“周鸿今日在金殿说寒江剑派通敌，可我查过，当年递密折的驿卒还活着，藏在德州城隍庙。”
【城隍庙·驿卒血证】
腊月廿四，德州城隍庙后殿。
七十岁的老驿卒蜷在草堆里，腿上还插着当年被追杀的断箭。
“寒江剑主叶孤鸿是我表舅。”老人咳着血，“他派我去送密折，说北戎要用毒砂混进赈灾粮，要朝廷调镇北军去截粮船……可陛下不信，反而派了张怀义去寒江‘查证’。”
沈清如攥紧拳：“张怀义到了寒江，反咬一口，说叶掌门通敌？”
“是。”老人点头，“后来我躲起来，听说寒江满门被屠，张怀义成了铁鞭门红人……再后来，毒王谷的人找过我三次，要我改口供，说叶掌门勾结北戎……”
赵峥攥着老人的手：“所以从一开始，就是北戎与毒王谷联手，借张怀义之手灭了寒江，再嫁祸北戎，让朝廷不敢轻举妄动？”
老人惨笑：“他们要的不是寒江灭门，是让中原武林自乱……”
窗外传来马蹄声。
