朱雀城的炼器广场早已人山人海。青石板铺就的广场中央，搭起了九座丈高的青铜熔炉，炉口吞吐着橘红色的火焰，将周围的空气烤得滚烫。广场四周挂满了各色幡旗，“玄铁堂”“琉璃阁”“天工门”等字号在风中猎猎作响，旗下站着各家门派的弟子，个个摩拳擦掌。
杨辰站在广场东侧的角落里，身前的木案上摆着一堆不起眼的材料：一块布满沙眼的玄铁，半截泛着乌光的陨铁，还有些碎成渣的赤铜片。他刚把这些从废料堆里挑出来时，还被旁边的弟子嗤笑“捡破烂”，可此刻他指尖拂过玄铁表面的沙眼，眼神却很亮——这些沙眼看似是瑕疵，其实是天然的导灵纹路，只是寻常炼器师嫌处理麻烦，全当废品扔了。
“咚——”
三声铜锣响过，广场瞬间安静下来。城主府的老管家拄着龙头拐杖走到熔炉旁，苍老的声音透过扩音玉传遍广场：“本届朱雀城炼器大赛，比三项——午时前炼出一柄一阶灵剑，测其灵性；未时锻造一面防御盾，抗住三阶妖兽一击；申时-final round，用主办方提供的‘幻雾石’，炼出一件能安抚心神的法器。三局总分最高者，得‘天工令’！”
话音刚落，九座熔炉前的炼器师同时动了。拉风箱的“呼嗒”声、 hammer 敲打的“叮当”声、金属灼烧的“滋滋”声瞬间填满广场。
西侧的琉璃阁少阁主柳烟萝动作最快，她选用的是整块泛着流光的暖玉，玉刀在她手中如穿花蝴蝶，转眼间就将玉料雕琢成一柄短剑的雏形。她身旁的玄铁堂少主赵猛则抡起八斤重的玄铁锤，对着烧红的铁块猛砸，火星溅起三尺高，引来阵阵叫好。
杨辰不急不缓地将那块带沙眼的玄铁扔进熔炉，又往炉里添了把“引灵草”——这草烧起来没明火，却能让火焰变得更“细”，刚好能顺着沙眼钻进铁料内部。他没用风箱，而是指尖凝出一缕真气，像细针似的探入炉底，轻轻拨动火焰的走向。
“嗤笑”声从旁边传来。赵猛抽空瞥了眼杨辰的熔炉，见里面的火焰蔫蔫的，不由得哼了声：“连风箱都懒得拉，还想炼灵剑？怕是连铁片子都打不出来！”
杨辰没抬头，他正专注地感受玄铁内部的变化。那些沙眼在引灵草的火焰下渐渐张开，像无数细小的嘴巴在“呼吸”，空气中游离的灵气被一点点吸进去，在铁料内部织成细密的网。
午时的铜锣敲响时，柳烟萝的暖玉剑已完成。剑身莹白，挥动时带起淡淡的香风，插入测试灵柱的瞬间，灵柱亮起三道绿光——一阶上品！
“好！”琉璃阁的弟子们欢呼起来。
赵猛的玄铁剑紧随其后，灵柱亮了两道绿光，一阶中品。轮到杨辰时，他从炉里取出的灵剑黑乎乎的，剑身上还布满小孔，看着像根烧糊的铁条。
“这也叫剑？”赵猛的跟班哄笑起来。
杨辰握住剑柄轻轻一抖，剑身上的沙眼突然喷出细碎的光屑，在空中凝成一只小小的光鸟。光鸟绕着灵柱飞了一圈，灵柱“嗡”地亮起四道绿光，顶端还闪过一丝金芒——竟是一阶极品，隐隐有突破二阶的迹象！
广场上的笑声戛然而止。老管家捋着胡须点头：“沙眼导灵，引灵草助燃，好手法！”
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