落霞谷的晨光刚驱散最后一丝薄雾，玄铁卫的加急传令兵就骑着快马闯入谷中，马蹄踏碎了清晨的宁静，骑士翻身落马时险些踉跄，甲胄上的冷汗在阳光下泛着刺眼的光。
“杨大人！凌大人！出事了！”传令兵单膝跪地，胸口剧烈起伏，从怀中掏出一封染血的信笺，“黑风寨后山……发现了二十具玄铁卫尸体，死状与蚀心蛊受害者完全不同，他们的灵脉被硬生生抽干，像是被某种法器吸干了精气！”
杨辰接过信笺的手指猛地一顿，信纸上的血迹还带着未干的粘稠感，字迹在血污中扭曲——那是负责驻守后山的队长亲笔，最后几个字被划得极深，像是用指甲刻上去的：“非血骨老怪……是……”
“不是血骨老怪？”凌霜的赤霞剑瞬间出鞘，剑刃映着晨光，泛出凛冽的寒意，“他不是被押在囚车中吗？难道有人劫狱？”
周老接过信笺反复查看，突然指着信纸边缘一处淡金色的印记：“这是……天枢阁的徽记！这印记用秘银混着朱砂绘制，遇血才会显形，寻常人根本仿制不出来。”
“天枢阁？”沈清辞的药篓“哐当”一声撞在石阶上，里面的药草撒了一地，“他们不是向来中立吗？百年前就立下规矩，不插手任何势力纷争，怎么会突然对玄铁卫下手？”
墨尘捏紧了拳头，指节泛白：“管他什么阁什么寨，敢动我们的人，直接掀了老巢便是！”他掌心的云火腾起半尺高，绿色的火苗舔着指尖，带着压抑的怒火。
杨辰却按住了蠢蠢欲动的众人，目光扫过信笺上那道突兀的撕裂痕——像是写字人在最后一刻被猛地拽走，力道之大几乎将信纸扯碎。他忽然想起血骨老怪被押走时的眼神，那老东西被归墟剑抵住咽喉时，眼中除了惊恐，竟还有一丝诡异的解脱，当时只当是败者的疯癫，此刻想来，倒像是早就知道会有人“接手”。
“备马。”杨辰将信笺折好塞进怀中，归墟剑在鞘中轻颤，“去黑风寨后山。另外，派人去查天枢阁最近的动向，尤其是他们的阁主‘星算子’，三个月内有没有离开过总坛。”
一行人快马加鞭赶到黑风寨后山时，警戒线外已围了不少玄铁卫，每个人脸上都带着惊悸。踏入现场的刹那，连凌霜都倒吸一口凉气——二十具尸体整齐地排成三排，姿态僵硬如傀儡，每个人的眉心都有一个细小的血洞，灵脉从血洞处呈蛛网状向外溃散，原本充盈灵力的躯体变得干瘪如枯叶。
“大人您看这个。”一名玄铁卫捧着一面破碎的铜镜，镜面裂成蛛网，边缘沾着几片银色的羽毛，“这是我们在尸体旁找到的，镜面上的灵力残留……和天枢阁的星象术完全吻合。”
沈清辞蹲下身，指尖轻轻拂过尸体眉心的血洞，突然“咦”了一声，从药篓里拿出银针探入血洞，针尖立刻染上一层淡紫色的光晕。“这不是法器抽干的灵脉，”她抬头时脸色发白，“是某种术法……用星轨定位灵脉节点，再以本命精血为引，硬生生剥离精气，手法比蚀心蛊更阴毒，而且极耗施术者自身修为，除非……”
“除非是为了某个必须完成的仪式。”杨辰接过话头，目光落在尸体排列的阵型上——二十具尸体恰好对应着北斗七星的辅星方位，每具尸体的手指都被掰向同一个方向，指向山坳深处的一座石塔，“他们在布阵。”
墨尘顺着手指的方向望去，石塔顶端隐约有微光闪烁，像是有星辰在塔尖流转。“那塔看着年头不短了，刚才在外围怎么没注意到？”
“是障眼法。”周老用铁杖敲击地面，石塔周围的空气泛起涟漪，像是水波荡漾，“用星砂混合幻术布的阵，寻常人靠近只会绕着走，只有灵脉纯净的人才能看见……或者，是施术者故意让我们看见。”
凌霜突然指向石塔第三层：“那里有个人影！”
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