见猴子从视线里消失，元照眉峰微挑，倒也没过多纠结。
其实猴子本就不算她合意的实验体，性格闹腾不说，体型太大，携带起来也格外不便。
这也是她一路不远不近跟着，却始终没急着动手捕捉的缘由。
她原本盘算着一边追，一边留意周遭是否有更合适的小动物，没成想一时分神让猴子钻了空子，自己反倒在错综复杂的山林里迷了路。
“黑风，咱们四下再寻寻。”元照抬手拍了拍身下异兽的脖颈。
“吼~”黑风人性化地点了点硕大的头颅，驮着元照慢悠悠地踏在铺满落叶的山道上。
元照的杏眼在周遭快速扫过，目光锐利如鹰，仔细搜寻着新的目标。
在她看来，鸟类才是最佳选择——体型小巧玲珑，关进笼子里便于随身携带，再合适不过。
没过多久，她便再次锁定目标：一只喜鹊正亭亭立在枝头，用尖喙慢条斯理地梳理着油亮的羽毛，姿态闲适。
即便元照已然靠近，它也毫无察觉，依旧沉浸在梳理羽毛的惬意中。
等元照走到树下，它反倒歪了歪脑袋，用圆溜溜的黑眼珠直勾勾地盯着她，目光中带着灵动。
鸦科动物是出了名的聪明。
元照唇边勾起一抹狡黠的笑，将手轻轻搭在树干上。
那只喜鹊还傻乎乎地歪着头望她，圆瞳里满是好奇，完全没意识到大祸即将临头。
就在下一秒，喜鹊脚下的树梢突然抽出无数嫩绿新枝，如灵蛇般迅猛缠绕，瞬间将它捆得严严实实，连翅膀都动弹不得。
突如其来的变故让喜鹊惊得魂飞魄散，立刻尖声尖叫着疯狂挣扎：“嘎嘎嘎——”
作为鸦科动物，它的叫声着实算不上悦耳，尖锐又刺耳，在林间回荡。
紧接着，元照足尖一点地面，身形如柳絮般轻盈跃起，半空之中探手一捞，便将那只扑腾的喜鹊牢牢抓在了掌心。
“嘎嘎嘎——”喜鹊拼命扑腾着翅膀，利爪胡乱抓挠，却怎么也挣脱不开元照凝了灵力的“魔掌”。
可就在这时，不知从何处又疾飞而来一只喜鹊，翅膀扇动得“呼呼”作响，对着元照的脸颊、手臂疯狂发起进攻。
两只鸟儿的叫声此起彼伏，尖锐刺耳。
“嘎嘎嘎~”
“嘎嘎嘎~”
显然，这两只喜鹊是同伙。
呦吼！还敢来救场？行，那索性就把你俩一并拿下！
元照眼中闪过一丝兴味，屈指成爪，掌心凝起一缕吸力，那只张牙舞爪的喜鹊便身不由己地落入了她的掌心。
她分别捏着两只喜鹊的翅膀，指尖微微用力，嘴角噙着一抹“恶狠狠”的笑：“方才还敢挠我？怎么这会儿不闹了？”
两只喜鹊瞪圆了黑眼珠，直勾勾地盯着元照，那小眼神凶狠得仿佛淬了毒。
元照瞧着，忍不住在心里嘀咕：这俩小家伙，指定是在偷偷骂我呢。
“再瞪也没用，今个儿你们俩是跑不了了！”
元照随手从旁边的树丛里折断一根手腕粗的树枝，指尖灵力源源不断灌注而入。只见那树枝以肉眼可见的速度疯长、分叉，枝条相互缠绕交织，不一会儿便自动编织出一个纹路精巧、浑然天成的灵力鸟笼。
她随手将两只喜鹊丢进笼中，鸟儿立刻在里面上蹿下跳，用尖喙啄、用翅膀撞，拼尽全力试图破坏笼子逃跑。
可惜这元照编织的笼子结实无比，远非它们这点力气能够撼动的。
既然已经顺利找到实验体，元照便提着鸟笼，打算返回小院。
她环顾四周，山林莽莽，来时的路早已模糊不清，只好低头看向身下的黑风，语气带着几分试探：“你还记得回去的路吗？”
(?????)????黑风的脑门上仿佛浮现出几个大大的问号，一双兽瞳无辜地望着元照，那神情仿佛在说：
主人你自己都记不清了，我怎么可能记得？
“行吧！”元照无奈地叹了口气，摊了摊另一只手，“看来只能咱们慢慢找了！”
于是元照和黑风一边在林间穿行，一边努力回忆来时的标记，而笼子里的两只喜鹊也因为一通上蹿下跳耗光了力气，气喘吁吁地趴在笼底，终于老实了下来。
不知不觉间，两人一兽来到了一条清澈的山间小溪附近。
突然间，阵阵清脆的“叮叮当当”声从远处传来，夹杂着铁锤撞击铁块的厚重声响，在寂静的山林里格外清晰。
嗯？是打铁的声音？
对于这个声音，元照再熟悉不过。
既然有打铁声，便说明附近有人烟！有人就可以问路。
她心中一喜，立刻调转方向，顺着声音传来的方向找去。
沿着小溪一路向上，约莫走了半刻钟，一座简陋的草屋便出现在了视线里。
打铁的声响正是从草屋前的院子里传来，节奏沉稳有力。
元照拍了拍黑风的脖颈，低声道：“黑风，过去瞧瞧。”
黑风点点头，放慢脚步，驮着元照一步步朝着草屋稳步走去。
等走近了才看清，草屋造型极为简单，周围围着一圈不高的土墙，墙头上甚至还长着不少乱七八糟的杂草，透着几分荒凉。
而院门口挂着一块略显陈旧的牌匾，上面用苍劲有力的笔法写着“熔炉居”三个大字。
熔炉居？念及“熔炉”二字，元照心中一动，立刻想到了那位大名鼎鼎的熔炉大师！
难道这里就是那位熔炉大师的居所？
就在元照陷入沉思之际，院子里突然传来一道中气十足的苍老声音，穿透力极强：
“不知是哪位阁下驾临寒舍，请进吧！”
元照倒也不惊讶自己被发现——毕竟她并未刻意隐藏行迹。
既然对方已然发出邀请，她便扬声道了句“打扰了”，随即伸手推开了虚掩的院门。
刚一踏入院子，一股灼热的热浪便扑面而来，夹杂着铁屑与炭火的气息。
