只见院中央的锻造台前，站着一位留着短寸的白发老者，身形挺拔，手持一柄硕大的铁锤，正对着一块烧得通红的铁块奋力敲打。
“铛！铛！铛！”铁锤落下的节奏沉稳有力，铁块在他的锤炼下不断变形、延展，逐渐勾勒出一柄剑胚的轮廓。
老者并未因为元照的到来而分神，依旧双目微阖，专心致志地进行着锻造，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在滚烫的铁块上，瞬间蒸腾成白雾。
元照从黑风身上翻身而下，动作轻盈落地，便这么静静地站在一旁，目光紧紧盯着老者的动作。
作为同行，她一眼便看出老者的锻造手法精妙绝伦，火候把控更是出神入化。
于是立刻便确定了，眼前之人，定然就是九鼎山的掌舵人，江湖上除了她之外，唯一一位能锻造神兵的熔炉大师。
而他此刻正在尝试的，正是将剑胚锤炼成九转镔铁。
不知过了多久，那剑胚已然完成了七转的锻造，通体泛着幽蓝的光泽。
可就在熔炉大师又一记重锤落下的瞬间，“咔嚓”一声脆响，那柄剑胚突然从中断裂，碎成了一堆不规则的铁块，散落在锻造台上。
熔炉大师的动作戛然而止，握着铁锤的手微微颤抖。
他盯着台上的碎铁，长长地叹了口气，语气中满是疲惫与失落，喃喃自语道：“又失败了吗……”
眼看铸剑大会日益临近，为了避免重蹈当年师尊的覆辙，他最近一直在努力调整状态。
可越是急于求成，反倒越是找不到感觉，压力如山一般压在心头。
他缓缓放下手中的锻造锤，转身看向元照，脸上露出几分疑惑之色，开口问道：
“小友是哪家弟子，怎会孤身在此？”
元照正欲开口回答，眼角的余光却瞥见一道黑影如鬼魅般掠入院中。
那人二话不说，伸出枯瘦如爪的手掌，便朝着熔炉大师的后心抓去，速度快得只剩下一道残影！
熔炉大师心中一惊，本能让他瞬间反应过来，猛地侧身避开要害，同时挥出一拳迎了上去。
虽以锻造闻名，但他本身也是修为高深的一品强者，拳风裹挟着灵力，势大力沉。
可惜，对面那人的实力远高于他——只见对方轻飘飘地抬手一挡，便稳稳接住了熔炉大师的全力一击，随即指尖如电，精准地点在了熔炉大师的胸口穴位上。
熔炉大师浑身一僵，瞬间便动弹不得，连开口说话都做不到。
点住熔炉大师的穴道后，那人二话不说，俯身扛起他，脚下一点，便飞身出了院子，动作干脆利落。
元照的视线与熔炉大师的目光对上，从他焦急的眼神中，仿佛读懂了他未说出口的话：快回去找人来救我！
元照长叹一口气，将手里的鸟笼随手丢给黑风，语速极快地吩咐道：
“黑风，你在这里守着，不许乱跑，我去去就回！”
“吼~”黑风低吼一声，张开大口，精准地叼住鸟笼的提手。
元照足尖一点地面，运转轻功，身形如箭般朝着前方那道黑影追去。
同时心中不禁感到疑惑：此人是谁？
竟敢如此明目张胆地在九鼎山范围掳人，就连伪装都不做一下，很明显的有恃无恐！
从他方才接下熔炉大师一拳的轻松模样来看，此人的修为至少是超一品级别。
前方扛着熔炉大师的中年男子很快便察觉到身后有人追赶，眼中不由闪过一丝惊讶。
但他也并未将元照放在心上，只当是个不知天高地厚的小辈，心中盘算着片刻后便能将她轻松甩掉。
同样感到惊讶的还有被扛在肩上的熔炉大师。
不过，比起惊讶，他此刻心中更多的是无奈与焦急：这是哪家的蠢丫头！不赶紧去搬救兵，偏偏自己追上来。
不过他转念一想，以这人的实力，好像就算去搬救兵，也救不了他！
这人好端端的怎么跑到九鼎山来找他的麻烦呀！
不过两人很快便改变了对元照想法。
本以为会被轻松甩掉的小丫头，此刻不仅不紧不慢地跟在身后，而且距离竟在一点点拉近。
一人在前疾飞，一人在后紧追，不知不觉间，便来到了一片荒无人烟的山岭之中。
这时，扛着熔炉大师的中年男子突然停下脚步，落在一棵老槐树下，转身看向紧随其后的元照，语气带着几分不耐：
“小丫头，轻功倒是不错，但莫要再纠缠不休了。我本无意伤人，可你若是冥顽不灵，那就别怪我不客气了！”
元照也随之停下脚步，落在不远处的一块巨石上，此时才终于看清此人的面容。
这是一位约莫四十出头的中年男子，身着一身黑红相间的劲装，剪裁利落，衬得他身形挺拔。
他长相中上，眉宇间带着几分清俊，只是个子不算太高，约莫一米七出头，身形纤瘦却不显单薄，浑身透着一股凌厉的气息。
“这位前辈，凡事好商量，何必要做出掳人这种上不得台面的事呢？”元照双手抱胸，语气平静地说道。
对面的中年男子挑眉一笑，语气带着几分戏谑：“偷偷摸摸？我何时偷偷摸摸了？我可是光明正大动手的。”
元照：“……”
好吧，这么说来，确实挺光明正大的。
“不知前辈如何称呼？又为何要掳走熔炉大师？”元照耐着性子，再次追问道。
那人闻言，脸上的戏谑之色褪去，取而代之的是浓浓的不耐烦：“你这小辈，怎的如此多管闲事？问东问西的，到底退不退下？再敢多嘴，休怪我不留情面！”
元照闻言，非但没有退缩，反而唇边勾起一抹战意盎然的笑：“晚辈不才，正想向前辈讨教几招。”
被点了穴位、无法开口的熔炉大师闻言，急得差点没背过气去。
小丫头啊小丫头！让你退你就退，逞什么英雄！你知道他是谁吗？可至于如此自寻死路！
中年男子冷笑一声，眼中闪过一丝杀意：“很好！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我以大欺小了！”
说着，他随手将肩上的熔炉大师往地上一扔，动作毫不留情。
熔炉大师：(???皿??)=3喂！能不能顾及一下老人家的身子骨啊！我跟你无冤无仇的！的！
