护城河边的石阶被晨霜冻得滑溜溜的，寒气从石板缝里钻出来，像无数根冰冷的针，钻进人的骨头缝。河面上结着一层薄薄的冰，阳光照在上面，反射出刺眼的光芒。一个穿粗布衣裳的妇人跪在第三级台阶上，她的衣裳打了好几个补丁，颜色早已看不出原本的模样。怀里的孩子烧得滚烫，小脸通红得像块烙铁，呼吸时胸口起伏微弱，仿佛随时会停止呼吸。孩子的嘴唇干裂，嘴里断断续续地喊着 “爹爹”，声音微弱得像蚊子叫。
妇人的发髻早就散了，乱蓬蓬的头发上沾着草屑和泥点，像一蓬杂乱的枯草。她每喊一声 “我的儿”，声音就嘶哑一分，眼泪像断了线的珠子，砸在孩子滚烫的脸上，又顺着下巴滴在冰冷的石阶上，晕开一小片深色的水渍。她的手不停地抚摸着孩子的额头，那只手粗糙而干裂，布满了冻疮，却带着母亲特有的温暖。
“让让！都让让！” 两个禁军扛着长矛从桥上走过，他们的盔甲在阳光下闪着冷光，铁靴踏在石板上发出 “噔噔” 的响，像敲在每个人的心上。妇人像抓住救命稻草似的扑过去，死死抓住其中一个禁军的衣袖，指甲几乎要掐进对方的甲片缝里，留下几道深深的白痕。
“军爷！您行行好！” 她的声音尖利得像被砂纸磨过，带着哭腔，“我男人在云州当兵，是守城墙的，姓张，叫张铁柱！您认识他吗？他还活着吗？” 她的眼睛里充满了期盼，像在黑暗中寻找一丝光明。
禁军皱着眉想甩开她，可她抓得太牢，甲胄上的皮革都被扯得变了形。“云州的消息还没传来，我们怎么知道！” 另一个禁军不耐烦地呵斥，他的脸上满是疲惫，显然已经被这些悲伤的百姓烦透了。手里的长矛往地上顿了顿，发出 “哐当” 一声响，“快松手！耽误了巡逻你担待得起？”
“要是城破了，他肯定活不成啊！” 妇人的哭声突然拔高，像一把钝刀子在割人的心，“我们娘俩就指着他活呢！他要是没了，我们可怎么活啊！” 她怀里的孩子被惊醒，发出微弱的啼哭，小脸皱成一团，眼睛紧闭着，看得人心头发紧。
周围很快围拢了几个同样落魄的人，他们像一群受伤的野兽，在寒风中瑟瑟发抖。一个老汉哆哆嗦嗦地将祖传的地契举过头顶，地契是用黄麻纸做的，已经有些发黄，被泪水泡得发涨，边角卷了起来，像一片干枯的叶子。上面 “云州城西三亩” 的字迹晕染开来，墨团像片模糊的血迹，触目惊心。“这地传了五代啊……” 老汉的声音嘶哑得像破锣，每说一个字都要咳嗽半天，仿佛要把肺咳出来，“从我太爷爷手里就种着，春天种麦，秋天种粟，养活了一大家子人。要是云州没了，我死了都没脸见祖宗！”
他身旁的中年妇人抱着个布包，布包是用蓝色的粗布做的，上面打着补丁。里面是她丈夫的军袍，军袍是用粗麻布做的，已经洗得发白，上面还留着去年冬天的血渍，那是在与突厥小股部队冲突时留下的，暗红色的血渍像一朵朵丑陋的花。“我男人说，这袍子能辟邪，” 她抚摸着粗糙的布料，眼神空洞，像一口干涸的井，“可他没说，要是城破了，这袍子能不能把他的魂招回来。”
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