贞观十七年暮春的深夜，绛州皂坊的灯火依旧亮着。作坊里的大铁锅下，柴火 “噼啪” 作响，橘红色的火光映在老工匠王二布满皱纹的脸上，将他佝偻的身影拉得很长。铁锅里的皂液正在缓缓熬煮，表面泛起细密的泡沫，浓郁的碱味混合着皂角的清香，弥漫在整个作坊，与远处偶尔传来的更鼓声交织，成了深夜里最特别的 “旋律”。
王二今年五十八岁，在皂坊里干了四十年，从最初的学徒到如今的首席工匠，双手早已布满老茧，指关节因为常年泡在碱水里而有些变形，却依旧灵活得很。白天李杰用硬皂清洁兵器的场景，像烙印一样刻在他的脑子里 —— 当他看到那块不起眼的硬皂，轻松擦掉士兵长矛上的火药残渣时，心里突然涌起一股从未有过的触动：原来自己做了一辈子的皂，不只是用来清洁的，还能帮着士兵们保护兵器，甚至在战场上派上大用场。
“要是能让硬皂擦兵器更方便就好了。” 王二一边搅动铁锅里的皂液，一边喃喃自语。他想起白天士兵们擦拭火球弹壳时的模样 —— 弹壳是圆形的，硬皂是方形的，擦起来总有些费力，还容易打滑，要是硬皂上能有个凹槽，正好卡住弹壳，擦起来不就省劲多了？
这个念头一冒出来，就再也压不下去。王二连忙熄了灶里的柴火，让皂液自然冷却。他从工具箱里翻出一块刚脱模的硬皂，又找来一把小巧的刻刀 —— 这把刻刀是他年轻时师傅送的，刀刃锋利，刻过无数块香皂的花纹，如今却要用来刻 “兵器专用” 的凹槽，想想都觉得新鲜。
硬皂质地坚硬，王二不敢用力过猛，只能用刻刀一点点地凿。他先在硬皂的侧面画了个半圆，这个半圆的直径，是他白天偷偷量过的火球弹壳直径 —— 正好两寸半，这样凹槽才能严丝合缝地卡住弹壳。刻刀划过硬皂表面，发出 “沙沙” 的轻响，白色的皂屑落在案板上，像细小的雪花。
王二的眼神格外专注，连额头上渗出的汗珠都没察觉。他想起二十年前，自己刚成为首席工匠时，曾为了给朝廷制作 “御皂”，在皂体上刻过繁复的龙纹，当时只觉得是 “讨贵人欢心” 的活计；可现在，他刻的只是一个简单的凹槽，心里却满是郑重 —— 这个凹槽，能让士兵擦兵器更省力，能让兵器保持锃亮，说不定就能在战场上多保护一个士兵的性命。
“呼……” 半个时辰后，王二终于刻好了第一个凹槽。他拿起一块火球弹壳的模型（白天从士兵那里借来的），轻轻卡在凹槽里 —— 严丝合缝，弹壳既不会晃动，也能轻松转动，擦起来正好能覆盖整个弹壳表面。王二忍不住笑了，露出两排泛黄的牙齿，像个孩子得到了心爱的玩具。
可他还不满足。看着凹槽的内壁，他突然想起之前在云州支援时，看到士兵们用的担架扶手 —— 当时为了让伤员抓得更稳，他在扶手上刻了 “平安” 两个字，既增加了摩擦力，又能给伤员心理安慰。现在，这块 “兵器专用皂”，是不是也能刻点什么？
“保家卫国”—— 这四个字突然跳进王二的脑子里。他这辈子没读过多少书，却知道 “保家” 是守住自己的小家，“卫国” 是守住大唐的大家。士兵们拿着兵器打仗，是为了保家卫国；自己做皂，能帮士兵保护兵器，也是在为保家卫国出力气。
王二重新拿起刻刀，在凹槽的底部，小心翼翼地刻起 “保家卫国” 四个字。每个字只有指甲盖大小，却刻得格外认真，笔画工整，力道均匀。刻完后，他用手指轻轻拂过字迹，能清晰地摸到凸起的笔画，心里满是欣慰：“这样一来，士兵们擦兵器时，看到这四个字，也能多几分干劲吧。”
天快亮时，王二终于赶制出了十块带凹槽的 “火药皂”。每块皂的侧面都有一个半圆凹槽，凹槽里刻着 “保家卫国” 四个字，皂体光滑坚硬，在晨光的照射下泛着淡淡的光泽。他小心翼翼地将皂块放进一个木盒里，用布擦了擦手上的皂屑和油污，又理了理身上的粗布衣裳，才捧着木盒，快步朝着驿站的方向走去 —— 他要尽快把这些样品交给李大人，让李大人看看，自己也能为战场出份力。
驿站的院子里，士兵们正在收拾行李，准备启程。李杰刚洗漱完，就看到王二捧着木盒，气喘吁吁地跑过来，脸上还带着未干的汗珠。
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