深夜的镇国侯府，格外安静。府邸是李世民赏赐的，原本是一个退休老臣的宅院，不算奢华，却很雅致，院子里种着几棵槐树，此刻枝繁叶茂，在月光下投下斑驳的影子。李杰的书房里，只点着一盏油灯，昏黄的灯光照亮了案上的《火药改进十策》手稿，还有那枚刚到手的 “镇国侯” 金印。
李杰坐在案前，将金印放在手稿旁边，与 “硝石纯度 99%”“引线防水十日” 等字样并排摆放。月光透过窗纸照进来，落在金印上，盘龙印纽仿佛活了过来，龙首微微抬起，张开的龙爪正好对着 “硝石纯度 99%” 的字样，像是要将这行字撕碎，又像是在与它对峙。
他拿起金印，放在掌心仔细端详。金印的表面很光滑，是精心打磨过的，盘龙的鳞甲清晰可辨，龙目里镶嵌的细小红宝石（之前没注意到，此刻在月光下才看清）泛着冷光。这枚金印，是权力的象征，是大唐对他的认可，也是无数人梦寐以求的荣耀 —— 可在李杰眼里，它却远不如手稿上的一行字、实验室里的一粒硝石晶体重要。
“权力再大，没有技术支撑，也只是虚物。” 李杰喃喃自语。他想起白天在太极殿，李世民将金印交给自己时，百官羡慕的眼神；想起武媚娘派人送来的夜明珠，试图用财富拉拢自己；想起阿史那思摩在草原上用耳朵袋立威，以为靠残忍就能吓倒大唐 —— 可这些，在真正的技术面前，都不堪一击。突厥没有火药技术，就算有五万兵力，也只能被动挨打；武媚娘有后宫势力，却没有改变时代的技术，就算拉拢再多官员，也无法真正强大大唐。
他突然握紧金印，猛地朝着案上的砚台磕去 ——“咚！” 一声脆响，黄金与青石砚台碰撞，发出刺耳的声响，在寂静的夜里格外清晰。
李杰松开手，拿起金印仔细查看 —— 印纽的龙爪处，竟磕出了一丝细小的裂纹，裂纹顺着龙爪蔓延，虽然不明显，却真实存在。他忍不住冷笑一声：“原来也不是无坚不摧。”
这枚象征着权力的金印，看似坚固，却经不起一次用力的碰撞；而那些看似不起眼的技术，比如 99% 纯度的硝石、能防水十日的引线、带凹槽的火药皂，却能在战场上守护士兵的生命，能让大唐在面对外敌时立于不败之地。在真正的技术面前，权力的象征，终究是不堪一击的虚物。
李杰将金印扔进旁边的抽屉，“啪” 地一声关上 —— 他不想再被这枚金印束缚，不想让权力的虚名将自己的注意力从技术研发上转移开。他重新拿起《火药改进十策》的手稿，翻开 “硝石提纯” 那一页，上面写着 “蒸馏装置需在三日内完成，工匠刘老根负责，每日上报进度”，还有一行小字备注：“需从工部调派十名熟练铁匠，打造蒸馏釜的熟铁部件”。
他拿起笔，在旁边添上一行：“明日一早，去军器监查看工坊，确认蒸馏装置的材料是否到位；与段尚书沟通，协调铁匠调派事宜；安排老张去云州，督促新火药的测试进度。”
笔尖划过纸页的 “沙沙” 声，在安静的书房里格外清晰，将之前金印碰撞的刺耳声响彻底掩盖。李杰的眼神重新变得坚定，心里的杂念也渐渐消失 —— 他知道，自己真正该做的，不是沉浸在权力的荣耀里，也不是提防后宫的算计，而是尽快将《火药改进十策》落地，造出足够强大的武器，应对突厥的反扑，守护好大唐的疆土。
窗外传来更夫的梆子声，“咚！咚！咚！” 三更正敲过，声音沉闷而悠长，在长安的夜色里回荡。李杰抬起头，望向窗外的夜空 —— 夜空漆黑，只有几颗星星在闪烁，像是潜藏的危机。他知道，长安的夜色里，藏着比突厥骑兵更危险的暗流 —— 武媚娘的眼线还在四处活动，朝堂上的权力博弈从未停止，甚至还有一些官员对他掌控军器监心怀不满，暗中等着看他出错。
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