晨雾还没散尽，老张就背着个鼓鼓囊囊的麻袋，从禁苑的狗洞钻了进来。麻袋上沾着湿漉漉的青苔，苦楝叶的涩味混着护城河的腥气，在他肩头凝成股奇异的味道。“大人，这次的叶子比上次还好！” 他解开麻袋绳，深褐色的叶片滚落在竹筐里，边缘的锯齿还带着新鲜的折痕，“送叶的是个卖豆腐的老汉，说是‘城南的老主顾’托他捎的，钱给得足，还特意交代要趁露水没干送来。”
李杰捏起片叶子，指尖能感受到叶脉里未散尽的潮气。这是武媚娘送来的第二批苦楝叶，比上次多了足足两麻袋，叶片完整度更高，显然是清晨刚采的。他往竹筐里撒了把石灰粉，白色的粉末落在叶片上，泛起淡淡的青烟 —— 这是在检测是否有残留的毒药，经过上次的试探，谨慎已成了刻在骨子里的习惯。
“石灰粉备好没？” 李杰转身走向灶台，那里已经支起三口大铁锅，锅底的炭火烧得正旺，映得他眼里发红。
“备好了！ 按大人说的，选的都是刚烧透的生石灰，用井水化开晾了三天，酸碱度正好。” 小王抱着个陶瓮，瓮口的石灰水还冒着细密的泡，“俺昨儿个用 ph 试纸试过，数值 7.5，不高不低，刚好能黏在叶子上又不烧苗。” 他手里的试纸是李杰用系统积分兑换的简易款，红黄两色的色块在晨光里格外醒目。
李杰点头，将苦楝叶按 “十斤叶配五十斤水” 的比例扔进铁锅。叶片在沸水里翻滚，褐色的汁液渐渐晕开，像幅被泼了墨的画。“火候别太大，保持微沸就行。” 他用长柄木勺搅动着，蒸汽裹挟着辛辣的气味腾起，在棚屋的茅草顶上凝成水珠，顺着茅草的缝隙滴下来，在地上砸出小小的湿痕，“川楝素的活性在 80c时最稳定，煮太沸会破坏结构。”
老张蹲在灶台边添柴，火光在他布满皱纹的脸上跳动：“还是大人懂得多。俺老家煮草药都是猛火煮，哪知道这里面还有这么多门道。” 他往灶膛里塞了块松木，火苗 “噼啪” 窜起来，映得铁锅上的水汽都泛着金边，“这两麻袋叶子够喷三回了，武才人那边…… 真是及时雨。”
“她的渠道比咱们想的广。” 李杰望着禁苑外的柳树，枝条在风中摇曳，像极了那些隐秘传递消息的线人。武媚娘这次换了新的接头人，卖豆腐的老汉每天穿街过巷，最不容易引起东宫眼线的注意，“下次让老张回赠些刚摘的胡椒嫩叶，用香油浸过的那种，告诉她‘驱虫有功，调味相谢’。” 这是他们约定的暗语，既表达谢意，也暗示合作的价值。
第一锅药液煮好时，日头已经爬过竹架顶。深褐色的液体泛着油光，李杰让小王按 “药液：石灰水 = 5:1” 的比例混合，粗瓷盆里立刻泛起细密的泡沫。“石灰能破坏铁壳虫的几丁质外壳，还能让药液在叶片上挂得更牢。” 他用竹片挑起些泡沫，对着阳光照了照，“附着力至少能保持三天，足够杀死虫卵了。”
狱卒们分成三组，一组负责喷洒苗田，一组专攻棚柱和竹架，最后一组拿着长杆，往纱帐棚的顶篷上泼洒。李杰亲自带着喷壶，盯着那些之前被啃得最严重的幼苗，药液顺着残叶的脉络流淌，在叶背的虫洞里积成小小的水洼，几只漏网的铁壳虫在药液里挣扎，很快就蜷成了青黑色的小球。
“大人您看，这虫壳冒泡了！” 小王举着片爬着虫的叶子跑过来，药液在虫壳上蚀出细密的小孔，褐色的汁液顺着孔洞渗出来，“比上次的纯苦楝叶水厉害十倍！”
“生石灰遇水会放热，能增强川楝素的渗透性。” 李杰头也不抬地往竹架缝隙里喷药，那里藏着不少虫卵，白色的卵壳在药液里渐渐变得透明，“这叫协同作用，1+1 远大于 2。” 他想起农科院的农药增效实验，没想到在大唐的苗田里派上了用场。
喷洒到第三片苗田时，老张突然指着竹架高处：“大人快看！ 那虫往棚外爬了！” 成群的铁壳虫顺着竹架往下窜，像道青黑色的水流，却在接触到地面的药液时纷纷僵住，尸体在苗田边缘堆成了小小的堤坝。
“这是在逃离毒区。” 李杰的眼睛亮了，“说明药液的挥发性已经形成防护圈，它们不敢待了。” 他立刻让人把药液往棚外的空地上也泼了些，形成道宽三尺的药带，“断了它们的退路。”
下午的太阳最毒时，种植苦楝树苗的队伍出发了。树苗是从禁苑后山挖的野生苗，根系带着土球，用草绳捆得结结实实。李杰拿着根麻绳，在苗田外围画出个长方形的圈：“间距三尺，坑深两尺，底肥要用腐熟的羊粪，和表土拌匀。” 他蹲下身，用树枝在地上画出树苗的排列图，“呈品字形栽种，这样能形成立体防护，不管风从哪个方向吹，气味都能覆盖整个苗田。”
“栽这树苗真能防以后的虫？” 老李挥着锄头挖坑，汗水顺着下巴滴进土里，砸出小小的坑，“俺种了一辈子地，只见过用艾草驱虫，没听说种树能挡虫的。”
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