张里正等五人被禁军押着跪在丹陛之下，粗布裤膝在金砖上磨出白痕。他们不敢抬头，只能盯着自己的鞋尖，鞋面上还沾着禁苑外的泥土 —— 那是前日试图冲进去毁苗时蹭的，泥渍里还混着胡椒苗的碎叶。
\说吧，这些 ' 妖证 ' 是从哪来的。\ 李世民的目光落在张里正颤抖的肩膀上，他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，\是谁教你们说胡椒苗夜里发光？是谁教你们编造 ' 吸人精气 ' 的鬼话？又是谁许了你们好处？\
张里正的喉结艰难地滚动着，却一个字也说不出来。他想起刘大人管家塞给他的那五贯钱，沉甸甸地压在箱底，铜钱边缘的毛刺硌得木箱 \沙沙\ 响，此刻却像烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在疼。旁边的北村里正突然 \哇\ 地一声哭出来，鼻涕眼泪糊了满脸，哭得浑身抽搐：\是...... 是有人给了俺们钱，让俺们这么说的...... 还给了这些假叶子...... 说只要闹得够大，陛下就会烧了苗田......\
\谁？\ 李世民的声音陡然转厉，龙椅的扶手被拍得 \砰砰\ 响，案上的奏折都被震得跳了跳，\说清楚！是谁指使你们的！\
北村里正被吓得一哆嗦，身子抖得像秋风里的落叶，脱口而出：\是...... 是东宫的刘大人！他的管家王二找到俺们，在城西酒肆里，给了俺们每人两贯钱定金，说只要把事闹大，让陛下烧了苗田，就再给俺们每人十贯钱...... 还说这事是太子殿下默许的，出了事有东宫顶着......\
\你胡说！\ 张里正突然急了，像疯了似的爬过去想捂住他的嘴，却被旁边的禁军死死按住，胳膊反剪在背后，疼得他龇牙咧嘴，\没有的事！是你自己贪财！俺们就是看那苗长得古怪，才...... 才......\
\够了！\ 李世民的怒吼打断了他们的争执，震得梁上的灰尘簌簌落下，落在龙袍的十二章纹上，像扑了层薄薄的霜，\这红薯藤泡墨汁的把戏，亏你们也信！刘大人的管家？\ 他对李德全道，\记下这个名字，王二，交刑部严加审讯，务必查出幕后主使。\
这句话像道无形的枷锁，瞬间套在了东宫属官刘大人的脖子上。他站在文官队列里，脸白得像张纸，后背的冷汗浸透了官袍，黏在皮肤上像贴了层湿膏药，让他忍不住打了个寒颤。他想辩解，嘴唇却像被胶水粘住，只能眼睁睁看着那几个里正互相攀咬，将更多细节抖搂出来 —— 何时在酒肆接头、王二如何教他们编瞎话、如何分赃、甚至还有王二说 \太子殿下说了，这苗留着是祸害\......
殿外的百姓彻底炸了锅。\原来是东宫的人在捣鬼！拿了钱就骗咱老百姓！良心都被狗吃了！怪不得前日里正还说要给俺家送米，原来是拿了昧心钱！\ 愤怒的呼喊很快变成了唾骂，有人捡起地上的泥块往东宫方向扔，泥块砸在宫墙上，溅出点点黄痕；还有人举着那些假证据往刑部跑，喊着 \要告官要让狗官偿命 \，原本整齐的请愿队伍瞬间溃散成乱哄哄的人群。
张里正看着渐渐散去的人群，突然瘫坐在地上，怀里的刻符木牌滚出来，在金砖上发出空洞的响声。木牌上的朱砂符咒被摔得裂开，露出下面普通的梨木底色，像个被戳穿的谎言。他知道，这场由金钱和谎言堆砌的闹剧，该收场了。
李世民望着空荡荡的宫门，只剩下几个禁军在收拾散落的香灰、木牌和没烧完的黄纸符。他将试种账本放回案上，阳光透过窗棂照在 \亩产十五斤可换绢帛十二匹 \的字迹上，泛着温暖的光。\ 李杰。\
\臣在。\ 李杰从地上起身，膝盖的金砖硌得生疼，却挺得笔直，目光平静地迎向龙椅上的帝王。
\这些里正，交由你带回禁苑。\ 李世民的目光里有审视，也有期许，\让他们看看真正的胡椒苗，看看那些青果是怎么长出来的，看看你账本上的增收是怎么算出来的。给他们分配活计，除草、浇水、施肥，什么时候想明白了，什么时候能说出胡椒的三个好处，再让他们回家。\
\臣遵旨。\ 李杰的声音里带着释然。他知道，这不仅是对里正们的惩罚，更是让他们成为活的见证 —— 谣言或许能蒙蔽一时，却终究敌不过亲眼所见的事实。这些人回到村里，会把在禁苑的所见所闻告诉乡亲，比任何辩解都管用。
夕阳的金辉透过窗棂，在太极殿的金砖上投下长长的影子，将阶下的百官、认罪的里正、甚至龙椅上的帝王都笼罩其中。李世民看着阶下低头认罪的里正，看着神色各异的百官 —— 李承乾的脸色青一阵白一阵，长孙无忌捻着胡须若有所思，武媚娘垂着眼帘嘴角微扬，突然觉得殿内的空气清爽了许多。那些盘旋多日的谣言像被风吹散的烟，终于露出了清朗的底色。
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