司农寺的朱漆大门外，青砖墙上贴着的两张麻纸告示，在晨风中微微颤动。麻纸边缘有些毛糙，是用最厚实的桑皮纸裁成的，上面的字迹是李杰亲笔所书，笔锋刚劲，墨色饱满，“招募农技教头” 五个大字尤其醒目，下面还密密麻麻写着要求：“种田三十年以上，熟悉关中水土，懂抗旱防涝、治虫施肥之法，一经录用，月钱一贯，管三餐”。
刚过卯时，告示前就围了十几个看热闹的人。一个挑着菜担的老汉放下担子，眯着眼睛凑近了看，手指在 “月钱一贯” 上反复摩挲，粗粝的指腹蹭得纸面起了毛边。“我的乖乖，一贯钱！” 他咋舌道，“够买三石粟米了，这司农寺的新官，是真舍得下本钱啊。”
旁边卖糖葫芦的小贩也凑过来，竹签上的红果在晨光里闪着亮：“听说这位李大人是从禁苑出来的，种胡椒种出了名堂，陛下都夸呢。” 他用下巴指了指告示，“招募老农当教头，怕是真要在地里干出番大事业。”
人群里突然传来 “让让，让让” 的喊声，一个背着草帽的老汉挤了进来。他裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着新鲜的泥点，布鞋的鞋底磨出了个大洞，露出的脚趾头还嵌着草屑。这正是渭南县的王老汉，上个月帮李杰疏通水磨水渠时，两人一起泡在水里搬石头，李杰的官靴灌满了泥浆，却半点没喊累，王老汉打心眼儿里佩服这样的官。听说司农寺招人，他鸡叫头遍就揣了两个窝头出发，步行四十里路赶了过来。
“王老哥，你这是从渭南赶来的？” 卖豆腐的张婶惊讶地看着他，“你那手种谷子的本事，在咱关中可是出了名的，这教头之位怕是跑不了。”
王老汉咧开嘴笑，露出两颗被岁月磨豁了的牙，眼角的皱纹挤成了堆：“啥教头不教头的，能给李大人搭把手就行。” 他抬头望向司农寺的匾额，黑漆的 “司农寺” 三个字在朝阳下泛着光，想起李杰说过的 “让地里多打粮食”，心里就像揣了团火。
三日后的司农寺庭院，成了老汉们的天下。八十多个从关中各地赶来的老农，把不大的院子挤得满满当当。有的背着用了大半辈子的锄头，木柄被磨得油光锃亮；有的揣着自家种的谷穗，金黄饱满，一看就是好收成；还有个陕北来的老汉，怀里抱着个布包，打开一看，是几十种晒干的草药，散发出苦涩的清香 —— 那是他治虫害的家当。
李杰坐在临时搭起的木台后，案几上摆着笔墨、砚台，还有一叠空白的荐状。他穿着那件青色官服，袖口挽起，露出结实的小臂，倒不像个考官，更像个要下地干活的农官。老李站在旁边，手里拿着名册，洪亮的声音在院子里回荡：“下一位，王老实！”
王老汉深吸一口气，把草帽往怀里一揣，露出被太阳晒得黝黑的额头。额头上的皱纹又深又密，像被犁过的土地，那是四十一年风霜留下的印记。他走到台前行了个拱手礼，动作有些笨拙，却透着庄稼人特有的实在。
“王老汉，种了多少年地？” 李杰的目光落在他的手上，那双手粗糙得像老树皮，指关节粗大变形，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢，掌心和虎口处的老茧厚得能磨破布。
“回大人，四十一年了。” 王老汉的声音带着底气，像敲在石板上的榔头，“打十三岁跟着俺爹下田，春种秋收，就没歇过。关中的旱地、水地、坡地，啥土性俺都摸得门儿清。”
李杰点点头，从案下拿出块土块。土块是灰黄色的，表面泛着层白霜，捏在手里发涩 —— 这是从三原县盐碱地取来的样品，那里的土地因为泛碱，每年收成都不足正常田地的三成。“这盐碱地，咋能种出好庄稼？”
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