便民皂坊热热闹闹地开了两天，西市街口的喧嚣就没断过。青石板路上的脚印层层叠叠，深的浅的，横的竖的，仿佛被无数双脚打磨得更加光滑，连缝隙里的尘土都被踩实了。皂坊里的香皂一批批地被伙计们从库房搬到货架，又一批批地被百姓欢天喜地地买走，货架空了又满，满了又空。空气中始终弥漫着淡淡的花香，茉莉的清甜、薰衣草的淡雅、玫瑰的馥郁，与街市上的烟火气 —— 胡饼的麦香、羊肉汤的醇厚、水果的酸甜交织在一起，形成一种独特的味道，闻着就让人心里踏实。
李杰这两天都在皂坊帮忙，他穿着一身普通的青布衫，袖口磨得有些发亮，却洗得干干净净。他和伙计们一起招呼顾客、整理货架，时而帮着老人拎一下包裹，时而给孩子递一块试吃的糖块，丝毫没有官老爷的架子。看着百姓们买到香皂时脸上洋溢的笑容，有的咧着嘴露出参差不齐的牙，有的眼角堆起细密的皱纹，他心里也暖洋洋的，觉得自己穿越到这大唐，能做些实实在在的事，让这些素不相识的人多一份欢喜，便是值得的。
然而，在这热闹的景象中，有一些身影引起了他的注意。皂坊门口不远处的那棵老槐树下，总有不少乞丐和孩童在徘徊。他们穿着破烂不堪的衣服，有的衣服上满是补丁，红的绿的蓝的，像是拼凑起来的抹布，甚至连补丁都遮不住破洞，露出里面瘦骨嶙峋的身体，皮肤在寒风中冻得青紫；有的光着脚，脚底沾满了泥污，还带着被碎石划破的伤口，在结了薄霜的青石板上冻得瑟瑟发抖，不停地跺着脚，发出 “咚咚” 的轻响。
他们的眼神里满是渴望，像一群被遗弃的小狗，紧紧盯着皂坊里那些泛着温润光泽的香皂，看着别人用布包好揣进怀里，看着伙计们麻利地收钱递皂，喉咙忍不住动了动，咽了咽口水，却因为口袋空空，只能远远地站着，手缩在袖子里，不敢靠近那片温暖的光亮。
有个小女孩，看起来只有五六岁的样子，梳着乱糟糟的头发，像一蓬枯黄的野草，脸上沾满了灰垢，只能看到一双黑白分明的大眼睛。她手里紧紧攥着一个破碗，碗边豁了好几个口子，里面空空如也，连一点水痕都没有。她踮着脚尖，努力地往皂坊里看，小脸上满是羡慕，鼻子一抽一抽的，看着看着，眼泪就顺着脸颊流了下来，在灰垢上冲出两道浅浅的痕迹，像雨后泥泞小路上的水洼。
李杰看在眼里，心里像被什么东西揪了一下，泛起一阵酸涩。他来自物质丰富的现代，从未想过一块小小的香皂，竟会成为这些人遥不可及的奢望。他知道，对于这些穷苦人家来说，二十文一块的香皂仍是一笔不小的开销，可能是他们一天甚至几天的饭钱，够买两个粗粮饼子，够给生病的孩子抓一副最便宜的草药。但他研制香皂的初衷，就是想让所有人都能用上干净、舒适的清洁用品，让那些终日劳作的手能洗去油污，让那些稚嫩的脸颊能远离污垢，而不是只供有钱人享用，成为身份的象征。
“老张，” 李杰把老张叫到一旁，指着门口那些徘徊的身影，声音压得很低，带着一丝不易察觉的沉重，“你看他们，也想用上香皂，却没钱买。咱们能不能想个办法，让穷人家也能用得起？哪怕只是让他们尝尝干净的滋味也好。”
老张顺着李杰指的方向看去，脸上露出为难的神色，他叹了口气，眉头皱成一个疙瘩：“李大人，咱这香皂成本摆在这儿，油脂、碱、香料，哪一样不要钱？二十文已经是最低价了，再便宜就亏本了。这皂坊要维持下去，伙计们要吃饭，库房要囤货，实在是……” 他何尝不想让所有人都用上，但做生意总得考虑成本，不然皂坊垮了，谁都用不上了。
李杰沉默着，手指无意识地敲击着柜台，发出 “笃笃” 的轻响。他看着那些渴望的眼神，心里那股酸涩越来越浓。突然，他眼睛一亮，像是想到了什么，说道：“咱们可以把香皂切成小块啊。一块香皂切成四份，每份卖五文钱，这样五文钱就能买一块，就算是最穷苦的人家，攒几天也能买得起。虽然赚得少了，但至少不亏本，还能让他们用上，你觉得呢？”
老张愣了一下，随即拍了拍手，脸上的愁云一扫而空：“大人这主意好！我怎么就没想到呢！这样既不会亏本太多，又能让穷人家用上香皂，真是两全其美。就这么办！”
说干就干，老张立刻让人找来一把锋利的铜刀，刀身锃亮，能映出人影，还有一块平整的梨木板，木板被磨得光滑细腻。他在切割间里忙活起来，先是仔细地将一块完整的香皂放在木板上，用尺子量好尺寸，在皂身上划出浅浅的痕迹，然后屏住呼吸，用铜刀沿着痕迹慢慢切开。铜刀锋利，切开香皂时发出 “咔嚓” 的轻响，像咬碎一块酥糖，每一块都切得大小均匀，边缘整齐，误差不超过半分。很快，一堆四分之一块的香皂就切好了，被整齐地摆放在一个椭圆形的木盘里，看起来小巧精致，像一块块诱人的点心。
李杰让人在门口立了块小木牌，木牌是用杨木做的，打磨得很光滑，上面用炭笔写着：“切块香皂，每块五文。” 字迹是他亲手写的，一笔一划，透着认真。
木牌一立起来，那些徘徊在门口的乞丐和孩童先是愣了一下，仿佛不敢相信自己的眼睛。有个瘸腿的乞丐拄着拐杖，慢慢地挪过来，眯着眼睛看了半天，又用脏兮兮的手指指了指木牌，再指了指木盘里的小块香皂，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声音。
旁边一个稍大些的男孩，约莫十岁左右，穿着一件露着胳膊肘的短褂，他看了看木牌，又看了看皂坊里的伙计，小心翼翼地问道：“真的…… 五文钱一块？”
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