车夫的脸 “唰” 地一下变得惨白，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫。他死死攥着马缰绳，指节因为用力而泛白，脑子里飞速运转，回想着杜荷教他的说辞。
“是…… 是腌菜用的盐，” 他结结巴巴地说道，声音抖得不成样子，“东宫后厨要的，说是…… 说是要腌一批咸菜，给殿下佐餐用。”
他一边说，一边悄悄挪动脚步，用脚把撒在地上的硫磺粉末往柴草里踢。淡黄色的粉末混在泥土和草屑里，颜色淡了些，但那股刺鼻的气味却丝毫未减。
那武侯约莫三十多岁，身材魁梧，脸上带着风霜之色，一看就是个经验丰富的老兵。他弯腰捡起一把粉末，放在鼻尖闻了闻，眉头立刻紧紧皱了起来。硫磺的气味与盐截然不同，带着一股独特的辛辣味，冲得他鼻腔发痒。
“盐哪有这味？” 武侯把手里的粉末往地上一扔，眼神变得锐利起来，像刀子一样盯着车夫，“你当我是傻子不成？老实交代，这里面到底是什么东西？”
车夫的腿肚子都在打转，差点瘫倒在地。他张了张嘴，却半天说不出话来，只能一个劲地重复：“是盐，真的是盐…… 官爷不信可以去东宫问……”
就在这时，跟在武侯身后的一个副手 —— 约莫二十岁出头，脸上还带着稚气 —— 悄悄拉了拉武侯的衣袖，压低声音说：“李哥，算了吧，东宫的东西，少管闲事。” 他朝车夫怀里的方向努了努嘴，“你看他有东宫的腰牌，真要是闹起来，咱们吃不了兜着走。”
被称为 “李哥” 的武侯眉头皱得更紧了，他当然看到了车夫怀里露出的腰牌一角，也知道东宫的水有多深。但他骨子里的责任感让他无法视而不见 —— 那气味太可疑了，绝对不是盐。
他盯着车夫看了半晌，见车夫吓得浑身发抖，不像是在说谎的样子，心里的疑虑渐渐被犹豫取代。“罢了，” 他收起横刀，拍了拍车夫的肩膀，力道却不轻，“下次注意点，别把东西掉出来。东宫的脸面，不是你能丢的。”
车夫连忙点头哈腰：“是，是，小人记住了，多谢官爷开恩。”
“走吧。” 李哥挥了挥手，语气里带着几分不耐烦，更多的却是难以言说的憋屈。他跨上马鞍时，靴底碾过地上的硫磺粉末，淡黄色的颗粒沾在皮革上，像撒了把细沙。
车夫如蒙大赦，抖着缰绳赶车，枣红色的老马打了个响鼻，慢悠悠地往前挪动。车轮再次碾过那块凸起的石块，车斗里的柴草又晃了晃，却没再掉出东西。他不敢回头，只敢用眼角的余光瞟着身后 —— 那队武侯还站在原地，灯笼的光晕在夜色里缩成一团，像只警惕的眼睛。
走出约莫半里地，车夫才敢松口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。他摸了摸怀里的东宫腰牌，黄铜的棱角硌得胸口生疼，却让他莫名安心。刚才那一瞬间，他真以为自己要栽在这儿了。
柴车轱辘轱辘地穿过西市东门，守城的士兵只是掀了掀眼皮，见是东宫的腰牌便挥了挥手。车夫低着头，帽檐几乎蹭到马脖子，直到马车驶进皇城范围，他才敢抬起头喘口粗气。
此时天边已泛起鱼肚白，晨雾像纱幔似的笼罩着街道，远处传来早班宫女的脚步声。车夫赶着车绕到东宫侧门，一个穿着青色袍服的内侍早已等在那里，见了柴车便低声道：“快进去，别耽误了卯时的炊火。”
车轱辘碾过门槛时发出 “哐当” 一声，车夫的心又提了起来。侧门内的巷子狭窄幽深，两侧的宫墙爬满了青苔，墙角的灯笼还亮着，光线昏昏沉沉。他按照杜荷的嘱咐，把车赶到后厨偏院，赵二正叼着根草棍在门口打转。
“来了？” 赵二把草棍一吐，快步上前掀开车帘，一股硫磺味混着柴草气息扑面而来。他往巷口望了望，确认没人，才压低声音问，“路上没出事吧？”
车夫跳下车，腿肚子还在打颤：“差点栽在西市东门，武侯查得紧，一袋硫磺掉出来了。”
赵二的脸 “唰” 地白了：“那…… 那他们没发现？”
“还好我嘴快，说是腌菜的盐，” 车夫抹了把冷汗，“有个年轻的武侯想拦，被他上司按住了。不过我看那姓李的武侯眼神不对，怕是起了疑心。”
赵二的手攥成了拳头，指节发白：“该死！早知道多裹几层稻草。” 他往柴堆里瞅了瞅，见剩下的硫磺袋都安然无恙，才松了口气，“先卸下来再说，我让人赶紧藏到地窖里。”
两个杂役打扮的汉子从院里走出来，七手八脚地把柴堆里的硫磺袋搬下来，用布巾裹着往地窖送。赵二则指挥着车夫把木柴卸到灶房门口，动作麻利得像在赶工期。
“剩下两批你小心点，” 赵二拍了拍车夫的肩膀，“驸马爷说了，这批要是出了岔子，咱们都得掉脑袋。”
车夫点点头，赶着空车出了东宫侧门，晨光已经爬上宫墙的琉璃瓦，在地上投下斑驳的光影。他不知道，此时西市东门的武侯岗亭里，李哥正蹲在地上，用树枝拨弄着那摊淡黄色的粉末。
“李哥，还琢磨呢？” 年轻的副手端着碗热汤面走进来，蒸汽模糊了他的眉眼，“不就是东宫的腌菜盐吗？说不定是加了什么香料，味道怪点也正常。”
