长安西市的 “回春堂” 是城里最好的药铺，黑漆门板被摩挲得发亮，上面挂着块金字匾，“回春堂” 三个字是前朝大书法家虞世南写的，笔力遒劲，每个字都像要从木头上跳下来。药铺掌柜姓孙，留着三缕长须，都花白了，据说祖上是御医，手里有几味专治疑难杂症的秘方，去年还给秦王府的长史瞧好过咳血。李杰让刘二去抓药时，特意叮嘱要找孙掌柜亲配，多给些诊金也无妨。
“孙掌柜，要一副治咳血的良药，” 刘二把李杰写的药方递过去，药方是用洒金宣纸写的，上面用小楷写着 “川贝、阿胶、三七、麦冬” 等十几味药材，每味药后面都标着分量，精确到钱，“越名贵越好，钱不是问题。” 他掏出个沉甸甸的钱袋，银子碰撞发出 “叮当” 声，惊得药铺里的伙计都停下手里的活，直愣愣地看着他。
孙掌柜推了推鼻梁上的水晶镜，镜片是西域传来的稀罕物，能放大字迹，他眯着眼看了看药方，又闻了闻刘二递来的药材样品，捻着胡须道：“这位客官是行家啊，这方子用的是‘固本止血汤’，加了长白山的野山参，须子都完整着呢，寻常药铺可配不齐。” 他转身从药柜里抓药，药柜是紫檀木做的，上面的抽屉贴着药材名，密密麻麻有上百个，每个抽屉都被磨得发亮，“得磨成粉才好吸收，我这有祖传的铜臼，是宣德年间的物件，碾出来的药粉细如烟尘，用舌头舔都尝不出颗粒。”
药磨了整整一个时辰，孙掌柜亲自盯着，不让伙计插手，磨好的药粉装在个青瓷小罐里，罐口用蜡封着，防止药气外泄，罐底还贴着张红纸条，写着 “每日三钱，温水送服”。刘二提着药罐往回走，罐身冰凉，贴着掌心很舒服，路过钱铺时又取了十贯钱，用黑布包成个沉甸甸的包袱，黑布是用染坊剩下的边角料做的，颜色深得发乌，夜里看不出成色，摸上去糙糙的。
“记住，把东西放在赵虎家门槛上，别敲门，别说话，放下就走。” 李杰在工坊门口叮嘱刘二，工坊的门轴刚上了牛油，开关时悄无声息，他手里拿着张字条，字条是用桑皮纸写的，字迹刻意模仿了市井文人的腔调，带着点歪歪扭扭的风骨：“钱与药是匿名相赠，非为图报。三月初三夜，东宫有大变，火光起时玉石俱焚。若想保你母亲性命，三日后的子时，将参与之人的名单放在司农寺门缝里。切记，勿向他人言。”
刘二把字条折成小方块，塞进药罐的夹层里，又检查了一遍黑布包袱，确认钱不会掉出来，才揣进怀里。“大人放心，赵虎家在城南的贫民窟，那一带我熟，全是破院子，晚上就跟个鬼市似的，除了野猫野狗，没人会注意。” 他把药罐和包袱往怀里一揣，像揣着两块石头，压得他有点喘不过气，“我带两个弟兄跟着，都穿着破烂衣裳，扮成乞丐，以防万一。”
赵虎家果然偏僻，在朱雀大街尽头的一个破院子里，院墙是用黄泥和茅草糊的，塌了半边，露出里面的黑土，门口堆着些柴火，已经发霉了，长出白白的菌丝。刘二借着月光摸到院门口，门槛是块断了的青石板，上面长满了青苔，滑溜溜的，稍不注意就会滑倒。他把药罐和包袱轻轻放在门槛上，包袱落地时发出 “噗” 的一声闷响，惊得院角的狗叫了两声，那狗瘦得皮包骨头，叫起来有气无力的。
就在他转身要走时，忽然看见西厢房的窗户纸破了个洞，洞不大，像被手指戳的，边缘还卷着毛边，里面透出昏黄的灯光，灯芯 “噼啪” 爆了个火星，把洞的影子投在地上，像个小嘴巴。刘二赶紧缩到院墙后，借着茅草的影子往屋里看，只见一个高大的身影在窗前站了很久，影子被灯光拉得老长，几乎贴到对面的墙上，手在窗台上轻轻敲着，节奏跟东宫侍卫巡逻的步点一样，三快两慢，是他们的暗号。
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