武媚娘取来块温热的帕子，帕子是用蜀锦织的，经纬间织着暗纹的 “寿” 字，在光线下转动时才能看清。边角绣着金线流苏，擦过皮肤时带着丝绸特有的柔滑，像流水淌过卵石。“陛下，尝尝这杏仁酥？” 她拈起块点心递过去，酥皮上的芝麻粒在光线下闪着油亮的光，是用芝麻油拌过的，“御膳房新换的厨子，是从洛阳来的，据说祖上给隋炀帝做过点心，手艺倒还行。”
李世民咬了半块，甜香在舌尖散开时，忽然瞥见她袖口沾着的皂角碎屑 —— 那是今早去香皂工坊巡查时蹭上的，浅黄的碎屑嵌在青色的丝线里，像星星落在草丛。武媚娘顺着他的目光看去，慌忙拢了拢袖口，脸上飞起两抹红霞，从脸颊一直蔓延到耳根：“早上瞧着新出的玫瑰皂挺好，粉嘟嘟的像块胭脂，忍不住多拿了几块，倒让陛下见笑了。”
“香皂工坊最近如何？” 李世民放下点心，手指无意识地敲着案边，那里的木纹被摩挲得格外清晰，像老人脸上的皱纹。
这问句像颗投入深潭的石子，武媚娘的眼睛亮了亮，像落了星光，随即又垂下眼帘，声音低了几分，带着点后怕：“说起这个，臣妾倒想起件怪事。” 她坐到案侧的锦凳上，锦凳上铺着的白虎皮是去年突厥进贡的，毛发光滑得能映出人影。裙摆铺展的褶皱里还沾着片干玫瑰花瓣，是今早从工坊带出来的，“前几日梦见香皂工坊着火了，黑红色的火苗蹿得比坊墙还高，噼里啪啦的响，浓烟滚滚的把半边天都熏黑了，连太阳都变成了暗红色。臣妾吓得从梦里跳起来，心口突突直跳了半个时辰，到现在想起来还后怕呢。”
她伸手去够案上的茶壶，茶壶是越窑的青瓷，壶身上的缠枝纹流畅自然。衣袖滑落露出皓腕，银镯子在光线下晃出冷光，是吐蕃赞普送的聘礼。“那工坊堆着好多干花和油脂，玫瑰、茉莉、薰衣草…… 都是晒干了的，一点就着。还有熬皂用的菜籽油、芝麻油，大缸大缸地码在墙角，足有几十缸。” 武媚娘的指尖轻轻点过奏折上 “硫磺” 二字，指甲盖在纸面留下浅白的印子，像雪落过的痕迹，“若是真着了火，那些东西混在一起，怕是半个西市都要遭殃。西市周围都是商铺，还有不少粮仓，火势蔓延开来……”
这句话像道劈裂乌云的闪电，瞬间照亮了李世民混沌的思绪。他猛地起身，龙袍的下摆扫过锦凳，带起的风将武媚娘鬓边的碎发吹到颊边，贴在那抹红霞上。硫磺的易燃、干花油脂的助燃、西市的密集商铺…… 这些散落的珠子突然被串成线，在他眼前勾勒出个狰狞的轮廓，像头张开血盆大口的猛兽。
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