冀京，六月初七。
远处，麟德殿灯火辉煌，丝竹管弦与宴饮谈笑声隐隐传来，如同隔着一层暖昧的薄纱，模糊了喧嚣。近处，太液池水在月色与宫灯映照下，泛着幽暗沉静的波光，倒映着岸边垂柳的婆娑暗影，将一艘小小的画舫衬得格外孤寂。
画舫内，只点了一盏琉璃风灯，光线昏黄摇曳。
叶菀斜倚在铺着锦垫的船栏边，指尖有一搭没一搭地拨弄着冰凉的湖水。她今日着一身繁复的宫装，金线刺绣在幽光下流转着暗芒，美得极具侵略性。
“今夜皇后娘娘千秋之宴，你在席上要应付这么多官员肯定很难受吧？”叶菀笑着推开窗，让凉风吹进来些，“出来透透风，总好过在那受折磨。”
她对面，许淮沅半阖着眼，苍白的面容在光影交界处显得愈发清瘦脆弱，仿佛一阵稍大的风就能将他吹散。
许淮沅低咳几声，微微侧首，避开叶菀过于直接的视线，声音带着久病的沙哑与一丝不易察觉的疏离，“公主费心了。只是这池上风寒，臣这身子，实不宜久待。不如靠岸？”
叶菀轻笑一声，收回拨水的手，拿起温在红泥小炉上的白玉酒壶，姿态优雅地为他面前的空杯斟满。
“阿沅总是这般谨慎。宫宴喧嚣，酒气熏人，我不过是想寻个清净地儿醒醒神，顺道邀你一同赏赏这月下池景。怎么，连这艘小船，也成了龙潭虎穴不成？”
她将酒杯推近些许，目光灼灼，“尝尝，新贡的雪里春，温润不烈，最是养人。”
许淮沅并未去碰那杯酒，只将铜炉抱得更紧了些，目光落在幽暗的水波上，语气平淡无波，“公主厚爱，臣心领。只是臣素来畏寒，更不胜酒力，这份雅意，恐要辜负了。清净难得，公主自便便是。”他再次将话题引回靠岸，姿态谦恭，却透着不容置喙的距离感。
叶菀眸色微沉，指尖在光滑的杯沿缓缓划过。许淮沅这副油盐不进、拒人千里的模样，既让她恼火，又更激起她心底那股强烈的征服欲。
“阿沅，”叶菀忽然倾身向前，风灯的光在她精致的眉眼间投下摇曳的阴影，声音压低了几分，带着刻意的亲昵与试探。
“你总是这般避世。可这朝堂风云，当真避得开吗？前日吏部考功司员外郎出缺，听闻父皇属意寒门出身的陈文敬，此人虽有才名，但根基浅薄，骤然拔擢，恐非社稷之福。阿沅以为如何？”
许淮沅眼睫微抬，视线依旧落在虚处，仿佛在欣赏水波间破碎的月光，又仿佛只是单纯地放空。“雷霆雨露，俱是君恩。陛下慧眼如炬，用人自有其深意。臣乃闲散之身，病体支离，于朝堂之事，不敢妄议。”
“不敢妄议？”叶菀唇角勾起一抹意味深长的弧度，身体靠回椅背，指尖轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“可我怎么听闻，这位陈文敬，当年在青州任县令时，曾得一位隐于民间的无名先生指点，方能在灾年稳住局面，政绩斐然？更巧的是，这位陈大人，似乎还曾在冀京听竹苑旁听过几场颇有名士之风的清谈？”
她刻意加重了“听竹苑”三字，目光如钩，直刺许淮沅。
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