许淮沅拨弄铜炉的手指几不可察地顿了一下。他抬起眼，第一次真正地、平静地迎上叶菀审视的目光。湖面幽光映入他深潭般的眸底，无波无澜，却仿佛能吸纳一切窥探。
“公主消息灵通。”他语气依旧平淡，听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实，“天下之大，有才之士如同池中之鱼，或潜于渊，或跃于渊，皆有其道。有人偶得机缘，闻道解惑，亦属常理。至于听竹苑，不过是臣病中无聊，与一二好友煮茶论道、消磨时光的所在，清谈而已，当不得名士之风的谬赞。陈大人若曾路过驻足，听过几句闲话，那也是他的缘法。”
他四两拨千斤，将培养轻描淡写为偶得机缘与清谈消遣，将自己摘得干干净净，却又隐隐承认了与那无名先生及听竹苑的关联。
叶菀的心跳，在许淮沅那平静无波却暗藏机锋的话语中，漏跳了一拍。她看着他苍白清俊的侧脸，看着他眼底深不可测的平静，一股难以言喻的激赏与更深的占有欲如藤蔓般疯狂滋生。
她果然没看错！
他不是只会咳血的病秧子！他就是那个隐于幕后，执棋落子的高手！
他不动声色间，竟已在寒门士子中悄然布下了如此暗线！这份心机，这份隐忍，这份于无声处听惊雷的掌控力……正是她叶菀最渴望、也最需要的力量！
“好一个缘法！”叶菀忽然低笑起来，笑声在寂静的湖面上显得有些突兀，却又带着一种棋逢对手的兴奋。
她再次俯身逼近，幽香几乎笼罩了许淮沅，声音压得更低，带着蛊惑与毫不掩饰的欣赏，“阿沅，你这消遣，可真是消遣得妙啊。我真是越来越好奇了......你这病弱的躯壳里，究竟还藏着多少令人惊喜的东西？你这样的人，困于病榻，实在可惜。这天下，需要最锋利的刀，也需要最懂得用刀的人，你能明白吗？”
许淮沅微微蹙眉，似乎被她的靠近和气息所扰，再次偏过头去，掩唇低咳了几声，语气带着一丝疲惫的疏离，“公主醉了。夜露深重，臣实在支撑不住了。烦请靠岸吧。”
叶菀深深看了他一眼，那眼神炽热、探究，又充满了势在必得的决心。她终于直起身，扬声对外吩咐，“靠岸。”
冬生在宫门口接到许淮沅的时候，他脸色已经十分苍白，冬生看着心头发紧，伸手去搀扶，触碰到的却是许淮沅那冰冷的手指。
冬生心头一颤，连忙用自己温热的手掌紧紧裹住许淮沅冰冷的手指，试图传递一点温度，“少爷……”
“药带了吗？”许淮沅却突然打断他，声音带着一种强行压抑的虚弱和急促，每一个字都像从齿缝里挤出来，伴随着压抑不住的细碎的咳嗽，“给我。”
冬生的脸色瞬间变得比许淮沅还要苍白。
