永禄十年（1567年），北九州的风裹挟着烟尘，吹遍了肥后国的每一寸土地。岩屋城议事厅内，阿苏惟将手中的军报还带着油墨的湿气，上面的字迹却如冰锥般刺目。
“肥前龙造寺隆信响应毛利家，举兵进军筑后，已破三潴郡，兵锋直指久留米城”。
这个消息，彻底击碎了大友家刚刚稳住的局势。就在半个月前，户次鉴连才率军攻克倒戈毛利家的立花山城，生擒城主立花鉴载，重新夺回了博多港的控制权，大友家在筑前的威信刚有回升。
可如今，龙造寺家的突然发难，让大友家瞬间陷入三面受敌的绝境：筑后国要抵挡龙造寺家的猛攻，丰前国需防备毛利家从门司城发起的试探，筑前国还得应对秋月种实日益壮大的叛乱势力。
“大友家这次，怕是真的难了。”负责情报的家臣冈本赖氏低声说道，语气中带着难掩的忧虑。他手中的另一封军报显示，秋月种实借着休松追击战的胜势，已经整合了筑前的多个豪族，兵力扩充至万余人，正不断骚扰大友家的补给线。而毛利元就虽未直接出兵，却派了大量使者游走于北九州各地，不断煽动反大友势力，暗地里输送各类物资支持。
阿苏惟将沉默的站在地图前，手指划过筑后、丰前、筑前三国疆域。他比任何人都清楚，大友家的困境，对阿苏家而言意味着什么。此前，他凭借着串联大友、毛利、龙造寺三家的商路，赚取了巨额利润。
可如今三家反目，这条维系阿苏家财政命脉的商路，已然彻底断绝。
“大人，义镇公的使者到了，田原亲贤大人亲至。”家臣山田匡德的禀报，打断了阿苏惟将的思绪。他的眼底闪过一丝复杂的情绪，大友义镇此刻派人来，必然是希望阿苏家继续提供物资相助。
阿苏家是大友家臣属，按道理出兵随从都在情理之中，可阿苏惟将与毛利家此前有过秘密约定，毛利家允许阿苏家在其领地内通行商路，阿苏家则不得干涉毛利家与大友家的争端。如今若是贸然出兵，不仅违背约定，还可能引火烧身；可若是不出兵，便是违背臣属之道，日后大友家若渡过难关，阿苏家必遭问责。
“请他进来。”阿苏惟将深吸一口气，无论如何，他都必须先弄清大友义镇的意图。
田原亲贤走进议事厅时，脸上满是焦急之色：“宫司殿下，如今我家主公三面受敌，筑后局势尤为危急，还请宫司念及两家世代之谊，出兵相助，共抗龙造寺与毛利的联军！”他躬身行礼，语气恳切。
“田原大人，”阿苏惟将缓缓开口，“阿苏家虽为大友家臣属，但眼下肥后也面临着岛津家的威胁，还有南部豪族人心浮动，若贸然出兵，恐后院起火。再者，毛利家并未出兵，而龙造寺家原本便是大友家臣属，先前更是派人协助平定秋月种实叛乱。与其直接和其对抗，不若还是先在谈判讲和一事上下功夫，龙造寺家还是可以争取的么。”
田原亲贤闻言脸色一沉，语气带着一丝不满吗，却又不好表示出来：“宫司殿下此言差矣！须知阿苏家能有今日地位，全靠大友家扶持。如今大友家有难，宫司殿下却顾虑重重，难道忘了当初恩情？况且，博多港是贸易要地，若大友家出事，宫司殿下的商路岂不是彻底断绝？”
阿苏惟将心中一痛，田原亲贤说的是实情，可他的难处却难以言说。他只能耐着性子解释：“田原大人，我岂是忘恩负义之人，只是此事关系重大，需与众家臣商议后再做决定。还请大人先在城中歇息，容三日后再给大人答复。”
田原亲贤无奈，只得点头应允。
阿苏惟将知道，一场围绕着“是否出兵”的家族内部风暴，已无可避免。
岩屋城议事厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。阿苏惟将坐在主位，目光扫过下方的家臣，心中清楚，今日争论，或将决定阿苏家的未来命运。
“诸位，大友家前来求援，希望出兵相助。此事关系重大，还请诸位畅所欲言，说说各自看法。”阿苏惟将的声音刚落，议事厅内便立刻分成两派。
“宫司，万万不可出兵！”赤星统家率先站了出来，这位谱代家老身材魁梧，面容刚毅，作为阿苏家的重要武将，他的意见极具分量。“如今大友家三面受敌，已是强弩之末，就算我们出兵，也未必能扭转局势，反而会将阿苏家拖入泥潭。南部岛津家势力日益强盛，肝付家已濒临灭亡，伊东家也岌岌可危，此时当与相良家、伊东家联手，以自保为第一要务。”
赤星统家的话，立刻得到了几位南部豪族的附和。“赤星大人所言极是！”肥后南部的豪族纷纷说道，“本家当下受大友家影响，已经背上了许多负担。不若转向与岛津家结盟，如此不仅能避免战火波及，还能借助岛津家的琉球商路，弥补此前的损失。”
阿苏惟将的目光转向自己的师父甲斐宗运，甲斐宗运是阿苏家的谱代家老，德高望重，一直是阿苏惟将最倚重的人。他看到甲斐宗运眉头微蹙，神色复杂，显然也在权衡利弊。
