深秋的汉城，连绵秋雨将景福宫的琉璃瓦冲刷得油亮，却洗不去朝堂之上弥漫的紧张气息。朝鲜明宗李峘坐在龙椅上，指尖无意识的摩挲着御案上的玉佩，目光扫过阶下沉默的群臣。
为首的尹元衡腰杆挺直，嘴角带着若有若无的笑意，他身后的大北派官员齐声附和，手中一份份弹劾奏章捧得高高的，仿佛在展示胜利者的战利品。这场李峘试图从母亲文定王后手中收权的较量，终究还是以他的惨败收场，而朝堂的党争漩涡，正悄然波及千里之外的商路。
“金安国私议朝政，结党营私，请殿下将其贬黜黄海道，以正朝纲！”尹元衡的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的威严。他身着紫袍，腰间玉带熠熠生辉，作为文定王后的外戚，此刻在朝中的权势已无人能及。
御座旁的文定王后微微颔首，眼神冰冷的扫过自己的儿子明宗李峘，那无声的压力让年轻的国王脊背发凉。李峘攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。金安国是他于朝中最为倚重的臣子，更是大儒李滉的得意门生，将其安插在中枢，本是为了逐步瓦解大北派的势力。
可如今，母亲一句话，尹元衡便罗织罪名，要将自己的心腹贬到偏远的黄海道，这哪里是弹劾臣子，分明是在剥夺他于朝中的话语权。“金卿一向清廉，何来结党营私？”明宗李峘的声音带着一丝不易为人察觉的颤抖，试图做着最后的抗争。
“殿下三思！”柳子光立刻出列反驳，他刚升任礼曹判书，正是志得意满之时，“金安国在史馆编纂《实录》时，刻意贬低过往功绩，抬高儒士作为，此乃借史谋私！若不严惩，恐动摇国本！”一旁的大北派官员纷纷附和，“请殿下准奏”的呼声淹没了明宗李峘微弱的辩解声。
文定王后终于开口，语气平淡却带着无上权威：“王年轻，不明白国事当以稳重为先。着，金安国贬黄海道观察使，即刻离京。”她没有抬眼看明宗，只是仿佛在处置一件无关紧要的小事。
明宗李峘看着母亲冷漠的侧脸，再看着尹元衡与柳子光得意的神情，终于明白自己的收权行动可谓是彻底失败了。他缓缓闭上眼，艰难的吐出两个字：“准奏。”金安国被贬的消息传出，汉城的儒士官员人心惶惶。
紧接着大北派的夺权行动愈发肆无忌惮，尹元衡之弟尹元老无功而被任命为兵曹判书，从而掌控全国军权。柳子光彻底坐稳礼曹判书之位，把持外交与礼仪事务。地方观察使、各道节度使等要职，尽数换上大北派亲信。
朝堂之上，再也听不到反对的声音，明宗成了名副其实的傀儡国王。
当天深夜的寝宫，明宗召来了心腹内侍，两人悄悄躲在用于如厕的恭房当中。
“传旨给李滉先生，”李峘的声音带着疲惫，却透着一丝坚定，“让他不必再留在汉城，请返回庆尚道安东郡。”
内侍闻言愣住，小声出言问道：“殿下，李公是士林领袖，此刻离京，岂不是让尹派更加猖獗？”
明宗李峘苦笑一声：“留在汉城，只会像金安国一样被他们当作眼中钉。先生本为大儒，回家乡办学堂广收子弟、传播儒学，培养忠于王室的士林人才，为未来做准备吧。”他从袖中取出一枚玉印，“这是我私藏的‘明善堂’印信，交给李先生，让他以此联络忠良，等待时机……”话未说完，他便已红了眼眶，也许终此一生他都没有再来一次的机会了。
数月后，庆尚道安东郡陶山下，传来琅琅书声。李滉站在新落成的书堂前，望着匾额上“陶山书堂”四个苍劲有力的大字，怀中揣着着明宗李峘的托付。他知道，这不仅是一座书堂，更是明宗李峘埋下的希望种子。
“诸生且听，”李滉转身面对数十名学子，“学问当不仅是修身之道，更是救国之术。今日你们在此研学，他日便要为国分忧，辅佐君王，澄清玉宇！”学子们齐声应和，声音在山谷中回荡，成为党争阴霾中一抹微弱却坚韧的光。
朝堂动荡很快波及地方，而首当其冲的，便是连接朝鲜与九州的秘密商路。这条由裴智彬一手维系的贸易通道，此刻成了明宗李峘对抗大北派的重要财路，却也成了大北派眼中的“眼一根钉子”。
裴智彬站在釜山浦的码头，望着停泊的商船眉头紧锁。他出身勋旧世家，本应是大北派的一员，却因受明宗提携，暗中效忠于国王。每年通过这条商路，他将朝鲜的人参、丝绸运往九州，换回日本的白银、铁炮，再将其中六成利润秘密上交明宗李峘，成为国王收买朝臣、培养势力的关键资金。可如今，这份秘密使命却越来越难以为继。
“大人，庆尚道水军又来巡查了。”心腹管事低声禀报，语气带着焦虑，“他们借口‘打击走私’，盘查越来越严，昨日还扣了我们两艘运丝绸的商船。”裴智彬望向远处的水师战船，船头飘扬的旗帜格外刺眼。那是柳子光的心腹，庆尚道水军使的旗号。
大北派对裴智彬的拉拢早已失败，尹元衡曾许以全罗道军使的高位，让他交出商路控制权，却被裴智彬以“不敢私相授受”为由拒绝。拉拢不成便转为打压，巡查名义上是打击走私，实则专门针对裴智彬，查验货物、勒索税费，甚至故意拖延时间，让商路效率大打折扣。
“告诉船上的人，暂时停航。”裴智彬沉声道，“没有我的命令，不准再发船去九州。”
管事急了，连忙问道：“大人，那日本国那边怎么办？我们已经欠了三船货，再停航，恐怕会伤了和气。”裴智彬何尝不知，阿苏惟将为了维系商路做出的努力，这条商路对他难道不是同样重要吗？可眼下的局势，他别无选择。
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