最后，他提出了自己的思考方向：“要破解这些难题，维护长期稳定，关键在于深化改革，特别是要聚焦于‘权力’这个核心要素。一是要强化权力的制度笼子，用更加细化、刚性的制度明确权力边界、规范运行流程，减少自由裁量空间，让权力在阳光下运行。二是要畅通监督渠道，特别是要激活体制内的异体监督和体制外的社会监督，真正发挥舆论和群众的‘探头’作用，让权力时刻感受到约束。三是要优化政治生态，树立正确的选人用人导向，打破各种‘小圈子’‘小山头’，促进干部能上能下、合理流动，保持干部队伍的先进性和纯洁性。四是要大力培育法治文化，让尊法学法守法用法成为各级领导干部的自觉行动，真正做到‘法无授权不可为，法定职责必须为’。”
沙瑞金的发言持续了约四十分钟，逻辑严密，层层递进，既有理论高度，又充满了对现实问题的深刻洞察。他没有使用任何激烈的言辞，更没有提及汉东或任何具体人物，但每一个观点都像一把精准的手术刀，剖析着某些地方政治肌体上存在的病灶。会议室内一片寂静，只有笔尖划过纸面的沙沙声，以及偶尔响起的轻微咳嗽声。
发言结束后，主持人进行了简要点评，高度肯定了沙瑞金观察的敏锐性和思考的深刻性，认为其提出的问题具有普遍警示意义，建议的相关思路对推进治理现代化有重要参考价值。随后进入自由讨论环节，几位学者就沙瑞金提出的观点进行了进一步探讨，气氛热烈而深入。
研讨会结束后，沙瑞金婉拒了共进晚餐的邀请，独自乘车离开。他知道，这种高层智库的内部研讨，形成的观点和报告，虽然不会公开传播，但会通过特定的渠道，送达决策层。他之所以选择在这个平台，以这种方式发声，正是希望用一种更理性、更建设性也更具分量的方式，将自己对地方治理，特别是对汉东那种特殊政治生态的忧思，传递上去。这比单纯的抱怨或指控，要有力得多。
几天后，一份基于此次研讨会成果，特别是重点吸纳了沙瑞金核心观点的内部报告（或称“内参”），以该智库的名义被整理出来。报告的标题经过再三斟酌，定为《关于促进地方治理生态优化，筑牢长期稳定根基的若干思考》。报告系统阐述了地方治理中可能存在的“权力板结化”、“法治形式化”、“监督虚化”等风险，并提出了相应的对策建议。报告语言严谨客观，通篇是学术化的探讨和政策性的建议，但字里行间透露出的问题意识，足以让了解地方实际情况的人心生警惕。
这份报告被印上“内部资料，注意保密”的字样，在一个很小的范围内传阅。它就像一颗投入平静湖面的石子，虽然悄无声息，却不可避免地会激起圈内人才能感知的涟漪。
……
就在这份内参报告送出后不久，京城某部委家属院，一栋静谧的二层小楼内，书房灯光明亮。
钟小艾的父亲，那位虽然退休但仍关心时政、在特定圈层内保有影响力的老人，正戴着老花镜，仔细阅读着刚刚由一位老部下悄悄送来的这份材料。他阅读的速度很慢，时不时会停下来，用指尖敲击着某段文字，或者拿起旁边的红笔，在空白处划上一道浅浅的痕迹。
当他读到报告中关于“权力运行内部循环”、“变相裙带关系”、“法治选择性执行”等部分时，他的眉头微微蹙起，脸色变得凝重。这些分析，虽然抽象，却与他从女儿钟小艾那里断断续续听到的关于汉东的情况，有着惊人的契合度。他仿佛能看到女婿侯亮平在汉东遭遇的无形阻力，能感受到那股盘根错节、试图掩盖一切的力量。
他放下材料，摘掉老花镜，揉了揉眉心，目光投向窗外沉沉的夜色。良久，他轻轻叹了口气，自语道：“这个沙瑞金，是看到了问题的根子啊……汉东的那潭水，看来比想象的要深得多。”
他知道，这份报告的出现，意味着关于汉东的问题，已经不再仅仅是侯亮平个人的遭遇，或者某些孤立的事件，而是开始以一种更宏观、更理论化的方式，进入更高层次的视野。这或许是一个信号，一个变革可能即将来临的、微妙的信号。他拿起桌上的内部电话，犹豫了一下，又放了回去。有些事，需要等待更合适的时机。但在他心中，对汉东局势的判断，已经因为这份报告，而有了根本性的改变。沙瑞金这把“软刀子”，已经悄无声息地挥了出去。
