“谁贴的印？”
“印不一定是印。”一个少年在照影柜前伸出手指，指尖有一层绒毛一样的茧，是搬柜的茧。
他把假的安印按在柜木上，指腹轻轻一推，粗盐星在木上刮出一道浅痕。他把手一摊给众人看，“庙里的星，摸了不刮木。”
这句话比吏员的解释更管用。人群的眼光从“怒”里撤回来一寸，落回到柜面上的灯光里。
——
午后，盐队的使回到了城里。桩梁渡那支有两人重伤，两辆车折轴。
枯井路那支人在村口被人指着骂“庙收银”，嘴上说不出话来，心里像被人塞了把灰。押车的小吏跪在庙前，叩得额头红：“我等办事不利，请罪。”没人罚他，荀彧让人把他扶起来，递了一碗姜汤：“先坐。”
郭嘉看着这一幕，指尖摸到袖里那只刻“清”的小环。环仍冰凉。他把环按住，又松开，眼角余光看了一眼庙外的天。那一线天光像压在壶口的一重布，蒸气往布上顶，顶出一枚一枚湿斑。湿斑，是怒。
“主公要回来了。”郭嘉轻声说。
程昱转头看他：“你怎么知道？”
“刀快之前，气先到。”郭嘉笑了一下，又咳了一声，像把笑压回去，“你听不见吗？”
程昱这才发觉，城外的鼓声换了拍。不是急促，也不是舒缓，是一种重而稳的步伐，像有人在泥地里不紧不慢地走来。那种走，叫人心里先紧，再松，再紧。刀出鞘之前，空气里已经有寒。
——
曹操没有先进大殿，他先去庙前的木牌前站了一会。
他的目光在“缓”“坐”两字上停了一瞬，又落在“押案不过夜”的牌子上，最后才落在“底线四不可”的木条上。他抬手把那条木条重新挂回柱上，指印按在边缘，很浅，却把木条又送进柱缝里一寸。
他转身进殿时，谁也不敢先说话。荀彧拱手：“主公。”
曹操不坐。他站在案前，看着桩梁渡与枯井路的回报，眼睛里的黑像被风吹深了一线。他问的第一句话，不是“谁该死”，是：“谁贴的印？”
“假的。”卫峥上前，“盐星过涩，金线不见，纸背纤维不对。三版路线的偏位也不合。”
“好。”曹操点头，“谁撒的盐？”
“假官骑。”张辽道，“并州旧甲。”
“好。”曹操又点头，突然伸手把案上一只砚台搬开，露出下面一张旧纸。纸上写着“四不可”。纸角起了毛。他一把抓起，举到所有人面前，“不动粮，不动盐，不动印，不动庙桥心。谁动，斩。”
“主公，”主簿忍不住，“现在不动，前线慢；现在不斩，城中乱。”
话音才落，曹操猛地一掌拍在案上。那一掌不是为了拍碎什么，是为了让所有人的心都颤一颤。他的声音并不高，却像从地底里拎起：“我要的是‘给’，也是‘稳’；要的是‘杀’，也是‘名’。给要三日，稳要三月。今日第三日未尽，你就叫我破夜封、开夜兑？你叫我自己掐死自己的名？”
他的眼光一寸寸扫过去。停在主簿身上时，主簿的嘴角绷得更直了；停在尚书郎身上时，尚书郎的指尖动了一下；停在郭嘉身上时，郭嘉只把手按在袖里的环上，没抬眼。
“你们昨夜挂的状，我看了。”曹操忽地笑了一下，笑里带刀，“状是好状。‘上书可以，上书非兵’——这句好。可谁敢借状行兵、挟印逼民、以盐相胁、以粮相要，我先斩你。”
那尚书郎脸色白了一寸。曹操没有看他，反而看向荀彧：“文若，‘三日为急，三月为期’，是你写的？”
“是。”荀彧直着眼，“臣以命保线。”
“好。”曹操转身，终于抬声，“张辽！典韦！”
“在！”
“张辽，按链量‘度’，城内不杀一人，只倒‘柜’。谁越了度，柜倒；柜倒，不许伤人。”
“典韦！”
“在！”
“你给我看住这些‘动印’‘动盐’的手，谁敢碰，链量过，直接拿下，押案不过夜。”
“喏！”
“夏侯惇！”
“在！”独眼的声音像一截钉子。
“出城巡线。盐木石在路上慢一刻，就在路上快一刻，把该快的都给我快起来。谁敢借‘市’扰军、借‘军’扰市，斩。”
“喏！”
命令如石子一颗颗落进壶里，水面稳，底下涌。曹操背手，转过案，终于把脸转向郭嘉。两人目光接住，像两柄藏在鞘里的刃轻轻碰了一下。
“奉孝。”曹操语气陡然冷下去，“你给我一个‘度’。”
