火已退到废城更深的骨缝里。
像被手术刀从肉里挑开的暗红碎线；水在关道两侧细细流淌，缸底的“稳”一枚枚闪着钝光，像缝合口上的针脚。旗影不高，却稳。
曹军的“旧例”，被一层层写成“熟路”。
郭嘉看着这一切，像看一张铺在案上的术式图。观星策在他眼底展开，不再是星，像是脉络图：谷口、巷口、岔路、井门，四处各自搏动又互通，血停就止，气乱就平。
他低声道了一句：“今日不求猛药，只求止疼。”
“止疼之后呢？”程昱问。
“清创。”郭嘉的指尖在竹牌背面敲了一下，“把会化脓的‘疑’挑出去，把会复发的‘乱’缝紧。不杀人，杀‘症’。”
一、诊断
巷外的焦土还在冒温。牙门报：“今晨有三拨人试图学我等‘法’。其一，翻缸；其二，举假旗；其三，趁火劫掠。皆不大，却乱心。”
“病名准了。”郭嘉道，“翻缸，是刺痛点；假旗，是假信号；劫掠，是坏死组织。三种不同的痛，三处下刀。按旧例，只用三样东西：水、声、法。”
他抬手，指示：
“第一刀，按痛点。”他望向夏侯惇，“翻缸者不必逮尽，止其手。‘刀背’先行，绳后缠，缶不再翻，心就不再乱。”
“第二刀，破假信号。”他转向弓骑，“云旗改‘调’，依律管调黄钟，竹筒发声降一阶，让‘真声’与‘假声’一听就辨。”
“第三刀，植‘法’。”他把那枚薄铜片递给程昱，“把‘新刻度’扣在旗杆上，让远处的人不必走近，也能看懂‘旧例’的‘新章’。”
“像行医。”程昱看他。
“今日本该如此。”郭嘉的声音很平，“救的不是一处创口，是一条路的神经。”
二、麻醉
“鸩。”郭嘉偏头。
“在。”她从旗影里出。黑衣薄，袖口束得极紧，腕上缠着湿帛，蛇牌扣在掌心。她的眼睛在光里很静，像手术刀下第一针落下前的一口气。
“你带‘缝合队’去南角。”郭嘉道，“不杀，缠。缠在腕上、踝上，不缠在喉上。先按痛点，再松。给他们一只小瓢，交代口令，让他们自己把水舀回缸里。手学会了，心才会记住。”
“记住了。”她点头。
“再带琴。”郭嘉看向旗下那名抱琴女子，“火里的人心会逃。你给他一根拍子。三息一叩，叩在‘稳’字上。”
女子只是“嗯”了一声。她的指尖按在一根弦上，没弹，像把一根极细的线压在火的呼吸上。
三、切开
南角的巷道里，翻缸的人再次探出手。手很快，像从草里窜出来的蛇头。手还没接触到缸沿，刀背已先抵在他的腕骨外侧，未伤皮，只压得他手指一麻。
鸩不说话，绳一绕，回环结扣住腕，另端扣在缸耳。男人挣，缸不动，他也动不得。
“口令。”她平静地说。
“什……什么口令？”那人有点发懵。
“粮安令。”她把小瓢递到他掌心，“舀水，倒回去。手认了缸沿，心就不会再想翻。”
男人鼻翼翕张，终于舀了第一瓢。水溅在他的手背上，凉，像一柄刀压住了火。他又舀了第二瓢，手不抖了。鸩这才拽松结，一指巷外：“走。记住三字：口、令、水。”他想骂一句，又没骂出口，像被什么东西堵住了。
劫掠者在更深的巷子里。他们趁火想抄近路，把一家老人的门板撬开。
门板刚动，短刀把楔子从下方轻轻一顶，门板复位。弓骑在高处压低一声，黄钟小调从竹筒里缓缓落下，像有人在屋顶上敲了一下木鱼。劫掠者愣住，抬头。
两面旗在远处对举，“牙门”与“粮安令”纹路在光里一合，他意识到这是“官例”。他本能地往后一退，脚后跟踩在“稳石”上，石的边缘硌了一下，他像从梦里醒了醒。
护人队递过一只绳圈：“借手使一用。”他伸手，绳一收，腕上成了个松松的圈。护人队把圈那头系在水缸耳上：“舀三瓢，松。错一步，再舀三瓢。”
他舀完，护人队指路：“往旗那边走。”
假旗的人最狡。两面墨绢旗做得像，旗杆虽细，纹样却近。可一拉竹筒，声不对。云旗的“吼”从屋脊滑下，如黄钟定调；假旗那边的吼发飘，像风里破草。
夏侯惇不提刀，只把真正的旗向上举了两寸，铜片的“新刻度”在光里闪了一线。那是一圈浅浅的小刻，像潮水给旧石加的一道新痕。
假旗的人一愣，眼神往那圈小刻上黏了一瞬，随即收旗，抱拳：“借路——护民。”
夏侯惇把刀背落下：“靠左。”
三处刀已落。没有血，只有手麻、步稳、旗正。
四、缝合
巷道最深处，一户被火灼过的屋前，一个抱着孩童的妇人不肯走。她守着一只破木匣，匣上刻着半个“御”字。她说那是从太医院药窖里救出的一匣方子，丢不得。
护人队劝了两次不动。鸩走过去，不再劝。她把蛇牌往匣上一按，铜片的“新刻度”咬住木。她用牙门里最难拆的回环结把匣与妇人的腰间系在一起，又把结藏在旗影下。
“走。”她只说一个字。
妇人终于动了。琴声在这时轻轻叩了一下，叩在第三息。人群的步子随之和上。原本最容易乱的一段路，就像被线轻轻缝住的口子，慢慢合上。
谷口那边，曹操率后续稳胆之兵抵达。他没有打断这场“手术”。他只是拾起路旁一枚“稳石”，拇指在上面摩挲，像确认刀口已经缝好、结打得紧。他把石再放回原处，看郭嘉：“按你说的，止疼、清创、缝合，皆成。”
“最后一步，还有。”郭嘉道，“换药。”
“何为‘药’？”
郭嘉侧身看向旗杆上的薄铜片：“药不是猛火，是法。把‘旧例’刻到人心里，让人见一眼就信；再把‘水缸’的瓢换小些，让孩子能自己舀。以后一见旗与石，不用人喊，路自己就会出来。”
曹操点头：“写。”他亲手把一面旗杆上的铜片扣紧，又命牙门把“瓢”换小，缸底的“稳石”加密到十步一枚。
