晨光由东而薄，像有人用极细的刀在天幕上划开第一寸。
濮阳的庙钟未鸣，粥棚的第一锅水先开了，姜气与米香轻轻托住城的胃。郡府门额上那幅新贴的白纸在露里泛起一层润泽，四字黑而稳——抚生送死。纸角被风拂了一拂，又伏回去，像把一口气按定在胸口。
“许都檄至——”
东门外，小旗半卷，轻骑入城。使者翻身下马，双手捧匣，上盖揭落，红印尚湿。曹操取而展之，目光在末行顿了一息，又转递给郭嘉。
“天听白门，允悬‘抚生送死’旌。”郭嘉看完，只道了八字，便将文书交许邶，“白榜写正，誊于祠门、仓前、学宫三处。再写短词百字，释‘抚生送死’之义，不作花样，只讲三件：以粥安胃，以秤安心，以法安夜。”
“喏。”
他抬目看天，云在城上拆成细细的丝，像有无数条小河正在空里寻路。今日，是“讲秤与盐”的第三日；明日，先登示演“不神之法”；后日，“请旌”当升于祠门。棋按节奏走，城按节奏呼吸。可凡有水行，必有暗涡。昨夜荀攸交来的两纸小案，像两缕暗气：一是北门夜贩“挑秤”，二是盐庄对冲“封顶价”，暗里有人蛊民，谓“新渠将淹北坊，军中将再徵丁”。
郭嘉把这两纸轻轻叠起：“百川欲入海，先掏泥。今日，便把泥一并请出来。”
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午前，太学前石阶坐满人。陈留新至的三名教官按册就位，一人讲秤，一人讲盐，一人讲“礼信”，声音不高，却字字落地。讲秤者把砝码与纤衡置于众目之下，连着“掏心砣”旧例当场拆示；讲盐者揭了盐栈账目，逐条对照“封顶榜”；讲“礼信”者最后拱手：“市之道，在信。信既明，乱自息。”
讲毕，许邶领人抬出两只长桌，桌上一边“公秤”，一边“民秤”，邀老父三人、寡妇两人，亲手上秤，观众围起一半城。秤心就摆在阳光里，谁也伸不进手。人群里，本要闹的一撮喉音忽然找不到着力处，像用拳头打在棉上。
郭嘉站在极靠后的阴影里，竹杖点地，一下一下，慢慢数自己的呼吸。黄月英在他左侧，把一只看上去极普通的木匣放在脚边。鸩站在右侧，袖中暗刃未出，却像一只藏在夜里的针。
“午后，海市。”郭嘉道。
“海市？”黄月英挑眉。
“百川入海，会诸流于一市。”郭嘉笑意极浅，“开渠处设‘汇’，盐栈、秤铺、行会、旧部、匠户、游勇，皆要到场。‘讲’是清水，‘汇’是活水。活水一动，泥沙自浮。”
鸩眼睫动了一下，明白过来。昨夜她按下去的三处暗点，都在今日“海市”的流线上——一在盐庄，一在秤铺，一在北坊巷尾。她袖内藏着一包细粉，是黄月英调的“龙涎”。昨夜入夜后，她挨家挨户踩过那些巷子，把粉极轻、极薄地抹在几处门槛与扶手上。粉无色无味，只在遇火与光时泛出一线淡红。黄月英另备了一只小物，取鱼鳔作膜，牛角作镜，物出时，镜下所照，凡染“龙涎”者，皆露少许红影。这是她的“龙睛镜”。
“龙噬之刑？”荀攸走近，压低声音笑了一笑，“今日可要‘刑’？”
“‘刑’不在刀，不在绳，在‘吞’。”郭嘉指向沙盘，“把五恶——偷秤、扰盐、抢粟、放火、煽乱——作龙之鳞；以‘龙睛镜’照之，择其鳞之硬者，噬；鳞薄者，缚以渠、厩之役。龙‘噬’者，断祸根；龙不‘噬’者，驯为力。刑此名‘龙噬’。”
“用的是‘法’，不是真龙。”黄月英微笑，“只是借了一个好名头。”
“名头是给人听的，法是给人服的。”郭嘉轻道。
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午后，海市启。
“海市”并非真海，是在西南新开渠的头口，左为市，右为工，前为水，后为仓。旌旗不高，白榜居中，写着四行粗字：
“粥棚在，饿不死。
公秤正，短不会。
夜禁鼓，睡得稳。
海市开，泥自浮。”
盐栈代表、秤铺掌柜、行会首领、旧部屯长、匠户头、游勇二三被里正引到白榜前。张辽领三百试锋，短甲在身，刀未出鞘，手持短鞭，散在四角。粥棚照旧发粥，先老后少。鸩在最不起眼的角落，掌心托着那只“龙睛镜”，像托着一盏小小不灭的灯。
“诸位。”郭嘉上前一步，拱手而立，声音不高，“今日有三问，不问人，问‘事’。”
他掌心向下，指向第一桌：“盐。”他不问盐价，只说一段账：某日某时、某栈某人，以封顶为名，自抬二成。话音未落，秤铺掌柜已要辩。黄月英把“公秤”请来，当场过盐，一斗不过，掌柜脸色青白交替。白榜旁，许邶把“短秤者，十罚；偷心者，枭”的八条张高一尺，字贴得正。人群里静了一轮，有人低低地“啧”了一下，又不敢闹。
第二问，秤。郭嘉让老父握秤杆，让寡妇落砝码，不许官手。秤杆一抬，薄与厚，白日之下见分晓。两家小铺自知难逃，主动交出“心”。
第三问，火与乱。他不点名，不指人，只讲昨夜南市那把未起的火、井旁那张四字纸。讲到此处，他声忽然收紧一线，像有人把弦轻轻挑了一下：“不论他人，不问过去——今朝在此，愿以身证‘信’与‘法’者，立于左；自以为巧而欲再试者，立于右；其余站中间，看。”
人群里稍稍一乱，又定。左边有人站出来，右边也有人动。那几个昨夜挑秤、巷尾蛊言、盐庄对冲价的头面人物，眼神各有鬼火，脚下却还稳在中间。鸩的一双眼像两口小井，不语，只把镜轻轻一翻——“龙涎”被光一照，三双手背泛起淡淡红意，像被墨轻轻擦了一下。她抬手，指了指张辽。
张辽没有吼，只抬短鞭一点：“请。”
那三人心一惊，还想辩，言未出，四下里已有十数只手稳稳按在他们臂上。张辽侧身，“不缚口，不堵鼻，先把你们的‘话’说全了。”他把三人分到三处，给清水一盏，各自问“谁指使、何时议、许以何利”。旁人围看，但无喧哗。军中“先给饭”的法，此刻换成“先给水”。水下去，话自来。
郭嘉站在台上不动。他在等“鳞”硬的那一片浮上来——指使者、合谋者、借旧部名目扰乱者。半个时辰不到，三处都吐出了同一个名：伍文鹤。
伍文鹤，盐庄小东，快人快语、活络多年，昨夜正是他命人对冲“封顶价”，又分人于北坊巷里放话，说“新渠泻北”“军丁再挑”；他还与一队失散的温侯旧卒暗通，欲以火扰仓、以言动市、以秤乱心。此人有算无胆，自谓“泥在河底，谁看得见”。岂料黄月英的粉在他门槛上，鸩的镜在他手背上，张辽的人在他肩背后。
伍文鹤被带到白榜前时，还笑：“军师，此事……皆为谋生，何至于此？”
“谋生的路很多。”郭嘉道，“你挑了一条要别人去死的路。你识秤、识盐、识人心，理应识‘法’。”
他手指一落，白榜旁早备的一块黑木“龙首”被架起——木雕不雄奇，只刻五齿，齿上各一小缝。“龙噬之刑”，今日亮相。“噬”的不是人的肉，是“罪”：五齿各对应“五恶”，有案者以小木札入缝，木札上刻姓名、所犯、佐证。札满而无反证者，枭。札未满者，罪合而定；其轻者，编入“龙渠”、“龙厩”之役，服役三年，日记一分，满则释。此刑之义：以“龙”为名，吞“恶”不吞人；重在断“根”，不在夸“威”。
“伍文鹤。”许邶执笔，“偷秤、扰盐、煽乱三札实。”
荀攸斜目看郭嘉：“三札已入。”
郭嘉点头：“再问火。”
