西园寺公旺他们一路北行，经过河间府，沿途观察农事、市集、驿站、乡间民情，甚至远远眺望过几处新兵营的操练。
燕州大地在经过战乱后，在燕山军高效且略带严酷的治理下，正呈现出一种快速恢复、甚至异乎寻常的秩序与活力，这让西园寺公旺愈发感到惊奇与深思。
他们的行程，直到抵达真定府，试图窥探城外那片戒备异常森严、日夜传来巨大锻打轰鸣声和奇特焦煤味的大片“军工坊”时，才真正引起了注意。
虽然他们伪装得很好，只是在外围远远观察、询问附近村民，但其过于关注军事设施的举动，还是触动了燕山军内部安全体系的某根神经。
然而，西园寺公旺一行人也极为警觉，察觉到可能被盯上后，立刻停止了冒险的窥探。
但他们对于燕山军内部运作、尤其是军备情况的强烈好奇心并未消退。
于是，根据出发前国内提供的、十几年潜伏于燕州伪燕势力的暗线信息；
他们尝试着，小心翼翼地联系上了在燕州地下世界中声名赫赫的人物——天地会总舵主，“独臂判官”耿忠明。
此人在燕州黑道乃至整个北地的反燕山军势力中，几乎是一个传奇。
据说他从两年多前，定北侯张克还只是一个卫指挥使时，就与之交手，屡次组织反抗，虽屡遭镇压，势力几乎被连根拔起；
甚至在伪燕政权垮台后那段燕山军大力清剿内部的高压时期，他依旧如百足之虫死而不僵，在暗地里顽强地活动着。
他广泛勾结燕州境内境外所有敌视定北侯张克的势力，无论是东狄、西羌的探子，西域十六国的商人，还是大魏朝廷乃至南方派来的细作；
只要目的是对抗张克，都能在他的天地会中找到某种程度的合作或信息交换。
天地会，已然演变成一个奇特而危险的地下联盟，成为了各方势力在燕州获取情报、偶尔制造事端的中枢平台。
而耿忠明本人，更是被传得神乎其神。
他逃过了燕山军情报局无数次无情的追杀，身上大大小小的伤疤不计其数，最显眼的标志，便是那永远失去的右臂——
江湖传言，那是在一次惊心动魄的交锋中，被定北侯张克亲手斩断！
这断臂之仇，更为他增添了浓厚的悲壮色彩与反抗的合法性，使他成为一面象征着不屈于燕山军统治的黑暗旗帜。
在西园寺公旺看来，想要深入了解燕山军真正的核心机密、获取那些官方绝不会透露的隐秘信息；
尤其是核心的军备情况，搭上耿忠明这条潜伏在燕州阴影中的“毒蛇”，无疑是条捷径。
他们通过曲折的渠道，付出了不小的代价，终于在一个深夜，于真定府城外一座荒废的土地庙中，见到了这位传说中的“独臂判官”。
昏暗的烛光下，耿忠明身形瘦削，面容饱经风霜，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，空荡荡的右袖管无声地诉说着往日的惨烈。
他眼神阴鸷而警惕，打量着眼前这几个矮小的异国来客，气氛紧张而诡秘。
西园寺公旺小心翼翼地说明来意，表达了对燕山军的不满。
当场就拿出了一百两黄金作为定金见面礼。
耿忠明沉默地听着，大手笔啊，居然能用黄金做定金，这批人又是哪里冒出来的。
然而，无论是西园寺公旺，还是三条实美，乃至天下所有窥视燕州的人，都绝不可能想到一个惊天秘密——
这个看似与燕山军不共戴天、被无数反抗者视为精神象征的“天地会”；
这个庞大的、无孔不入的燕州地下情报黑市组织，其真正的缔造者和掌控者，恰恰就是他们一心想要调查和对抗的定北侯张克本人！
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