又前行数十里，瘴气渐淡，前方出现一片相对开阔的谷地。谷中搭建着许多简陋的木屋、石洞，甚至还有几座稍显气派的阁楼，人来人往，喧闹异常。空气中混杂着各种药味、血腥味、汗臭味，以及浓郁的煞气。这里便是“瘴疠集”。
陈默收敛气息，混入人流。集市内鱼龙混杂，有摆摊售卖妖兽材料、草药、毒物的散修，有开设店铺收购物资的商人，也有眼神凶狠、四处张望的帮派分子。修为从练气初期到后期不等，甚至隐约能感到几股筑基期的隐晦气息。
他不动声色地闲逛，耳朵却捕捉着一切有用的信息。
“……听说了吗？‘毒龙潭’那边前几天煞气暴动，好像有异宝出世，引得好多人去了！”
“异宝？哼，怕是‘五毒教’又搞什么鬼吧？那地方邪门得很！”
“管他呢，富贵险中求！总比在这鬼地方混吃等死强！”
“最近外面风声很紧啊，幽冥教的人好像在找什么人，悬赏高得吓人……”
“幽冥教？手伸得真长！不过在这乱瘴林，是龙得盘着，是虎得卧着！”
陈默心中微凛。幽冥教的触角果然伸到这里了。他需要更详细的消息。
他走进一家看似老旧的杂货铺。掌柜是个眯着眼睛、气息阴鸷的干瘦老者，练气八层修为。
“掌柜，收消息吗？”陈默压低声音，将一块中品灵石放在柜台上。
老者眼皮抬了抬，扫了灵石一眼，慢悠悠道：“那要看什么消息了。”
“幽冥教的动向，还有……最近有没有什么生面孔，特别……是带着伤者进来的。”陈默问道。
老者眼中精光一闪，打量了陈默几眼，缓缓道：“幽冥教？半个月前来了几个外围执事，在集里转了几圈，打听一个叫‘陈默’的小子和一个受伤的女子，没什么收获就走了。至于生面孔……每天都有，带伤的也不少。怎么，朋友惹上麻烦了？”
陈默心中稍定，看来幽冥教在此地势力不强。他不动声色：“随便问问。最近有什么‘热闹’吗？”
“毒龙潭算一个。”老者收起灵石，“还有东边的‘黑风寨’和西边的‘百花谷’好像为了一处新发现的灵石矿脉杠上了，最近摩擦不少。另外，‘鬼医’薛老怪前几天回来了，据说弄到几株罕见的毒草，正在找试药的人，报酬不菲，就是……嘿嘿。”老者意味深长地笑了笑。
鬼医？试药？陈默心中一动。苏雨蝉的伤势，寻常丹药恐难根治，或许……这鬼医有办法？但风险极大。
他又问了几个问题，付了灵石，离开杂货铺。在集市又转了一圈，采购了一些解毒丹、辟瘴符和日常用品，确认没有引起特别注意后，便悄然离开瘴疠集，返回悬崖石窟。
洞内，苏雨蝉正倚着石壁假寐，听到动静立刻惊醒，见是陈默，松了口气。
“怎么样？”她问道。
陈默将打听到的消息简要说了一遍，略去了幽冥教悬赏和鬼医试药的具体细节，只道：“此地虽乱，但暂时安全。我们需要一个更稳妥的落脚点。我先帮你稳住伤势，再从长计议。”
苏雨蝉点点头，信任地看着他。
陈默取出采购的物资，又拿出那株腐心草，小心处理後，配合其他药材，炼制了一些简单的解毒散和温养经脉的药膏。他手法娴熟，隐隐已有丹道雏形，看得苏雨蝉眼中异彩连连。
夜色渐深，洞外瘴气弥漫，如同择人而噬的巨兽。洞内，火光摇曳，映照着两人沉静的面容。乱瘴林的生活，才刚刚开始。危机与机遇并存，而这，或许将是他们蛰伏、积蓄力量，直至龙腾九天的起点。
