“小伙子，你这伤……拖得太久了！寒气入骨，筋腱受损，不好办哪！”老郎中摇着头，一边配着黑乎乎的药膏，一边絮叨，“得静养，不能再奔波劳累，不然这条腿可就废了！”
老耿在一旁听着，脸色也有些沉重。他显然不可能带着一个需要“静养”的孩子继续赶路。
陈默的心沉了下去。他不能停下！南下的路才刚开始！他急切地看向老耿，想说什么，却因为虚弱和紧张，只能发出嘶哑的气音。
老耿似乎看出了他的焦虑，拍了拍他的肩膀，叹了口气：“娃子，别急。我先给你把药敷上。你就在这客栈住两天，养养伤。客栈老板是我熟人，会照应你一口饭吃。等你好些了……再说。”
说着，老耿掏出几张皱巴巴的毛票，塞给客栈柜台后一个胖掌柜，低声交代了几句。胖掌柜瞥了陈默一眼，面无表情地点了点头。
陈默心中五味杂陈。老耿仁至义尽了。但他知道，自己不可能在这里“静养”。每多停留一刻，危险就多一分。那些追兵，那个怨灵，都可能循迹而来。而且，客栈人多眼杂，他这古怪的伤势和来历，迟早会引起怀疑。
老郎中敷上药膏，又开了几包苦涩的药粉，叮嘱了几句便离开了。老耿也给陈默留了点干粮和几个铜板，便匆匆去忙卸货结账的事情了。
陈默独自坐在冰冷的长凳上，药膏带来的微弱清凉感很快被伤处的灼痛淹没。他环顾着这喧闹而陌生的大堂，感觉自己像一滴油，浮在水面上，格格不入，随时可能被吞没。
下一步该怎么办？身无分文，腿伤严重，如何继续南下？老耿说的“李集”又在哪里？路上会不会再遇到危险？
无数问题像乱麻一样缠绕着他。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。不能慌！必须冷静！既然已经到了老河口，就一定要想办法搭上南下的船或者车队！
他的目光，不由自主地投向了客栈门外，那条通往码头的、熙熙攘攘的街道。希望和危机，都隐藏在那片人声鼎沸之中。
老河口客栈大堂的喧嚣，像一层油腻的薄膜，包裹着陈默。他蜷缩在角落的长凳上，厚重的羊皮裹住大半个身体，只露出一双警惕的眼睛，飞快地扫视着每一个进出的人影。药膏带来的微弱清凉感早已被左腿伤处持续的、钻心的灼痛所取代，每一次心跳都牵扯着那片青紫肿胀的皮肉。但他强忍着，不敢发出一点呻吟，生怕引来不必要的注意。
老耿已经带着驼帮的人离开了，临走前又塞给他两个硬邦邦的窝头，叮嘱客栈胖掌柜“照看两天”。胖掌柜只是从厚厚的账本后抬了抬眼皮，鼻子里哼了一声，算是应下。这种敷衍的“照看”，陈默心知肚明，不过是给口水喝、不立刻赶他走罢了。
