岳阳的夜，比汉口更冷，湿气像无形的冰针，穿透破油毡和烂木板搭成的窝棚，刺入陈默的骨髓。他蜷缩在角落里，用所有能找到的破布烂絮裹住身体，依旧冻得牙齿格格作响。左腿伤处传来的，不再是单纯的剧痛，而是一种深入骨髓的、带着灼热和麻木的钝痛，仿佛整条腿正在缓慢地坏死。伤口虽然被他用瓦片粗暴地清理过，但简陋的包扎和污水的冲洗，反而可能加剧了感染。脓血的腥臭味混合着窝棚本身的霉烂气息，几乎令人窒息。
饥饿和干渴是更持久的酷刑。白天吞下的那些腐烂菜叶和发霉干粮，在胃里翻江倒海，带来一阵阵恶心和虚弱，非但没有补充体力，反而像是在消耗他最后一点生命力。他感觉自己像一盏油尽灯枯的油灯，火焰微弱得随时可能熄灭。
绝望，如同这无边的黑暗，沉重地压下来。逃到岳阳，似乎只是从一个绝境跳入了另一个更深的绝境。身无分文，重伤濒死，举目无亲……这一次，好像真的无路可走了。
难道……真的要死在这里了吗？像一条无人问津的野狗，悄无声息地腐烂在这个肮脏的角落？
师父临终前的嘱托，林老师温暖的粥，驼帮老耿粗糙的手，盲眼婆婆决绝的背影……一幕幕在眼前闪过。不甘心！他死不瞑目！
一股强烈的求生欲，如同回光返照，从他心底最深处迸发出来！他不能死！至少，不能死得这么毫无价值！
他挣扎着坐起来，背靠着冰冷的土墙，再次尝试运转那微弱的调息法门。这一次，他不再奢求凝聚气感疗伤，而是将全部意念集中在“活下去”这个最简单的念头上。意识在极度的疲惫和痛苦中沉浮，仿佛在漆黑的深海里挣扎，寻找那一丝可能存在的氧气。
不知过了多久，就在他意识即将再次涣散时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，由远及近，传入了死胡同。
不是一个人！是两个人！脚步声很轻，带着一种小心翼翼的节奏，正朝着窝棚的方向走来！
陈默的心脏瞬间提到了嗓子眼！全身的肌肉都绷紧了！是谁？追兵？还是被悬赏吸引来的地痞？他下意识地摸向怀里的木棍和那枚冰冷的破铃铛，屏住了呼吸，将身体缩进最深的阴影里。
脚步声在窝棚外停了下来。接着，是一个压低的、带着浓重本地口音的年轻男声：
“阿公，是这里吗？味道……好冲啊。”
“嗯，不会错。腐毒之气，还夹杂着……一丝极微弱的生人气。进去看看，小心点。”另一个苍老而沙哑的声音响起，语气平静，却带着一种不容置疑的沉稳。
腐毒之气？生人气？他们……是冲着自己来的？！陈默骇然！他们怎么找到这里的？是因为伤口的臭味？
窝棚的破油毡被轻轻掀开一角，一道微弱的光线（似乎是灯笼）扫了进来。陈默死死闭上眼睛，假装昏迷，但全身的感官都提升到了极致。
光线在他身上停留了片刻，尤其是在他受伤的左腿处停留了很久。他能感觉到那两道目光，带着审视和……探究？而不是杀意？
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