寒玉床的冷意已渗入骨髓深处，我躺在上面，连呼吸都像被冻住。三时辰将尽，四肢早已失知觉，唯有心口那一丝微热仍在跳动，如风中残烛，却始终未灭。太乙真人坐于蒲团之上，闭目不动，香炉中新燃的烟缕袅袅升起，映着他清瘦的侧影。
就在意识即将溃散之际，他忽然睁眼，目光落在我身上，声音冷如霜雪：“运转你体内那丝真气，往丹田引。”
我无法开口，也无法动弹，只能以心神回应。那一缕隐火藏在血脉深处，极细微，却真实存在。我试着用意念去触碰它，如同在冰原上摸索一粒火星。寒毒立刻反扑，经脉如被千针攒刺，喉间涌上腥甜，却被我强行咽下。
不能败在此刻。
我咬紧牙关，将全部心神沉入丹田，回忆母亲手札中那句“凤栖于心，火生于血”。那不是外来的力量，而是自血脉中生出的火种。既然是我的，便该能掌控。
我改强行为温引，不再急于牵引，而是以呼吸为节，缓缓将那丝暖流裹入真气旋涡。起初寸步难行，仿佛逆水行舟，每进一步，寒毒便汹涌回击。但我死守那一丝清明，任痛楚翻腾，心神不散。
忽然间，肋下一阵灼烫，那点红痕猛地一跳，隐火顺势冲开一道经络。刹那间，寒意退避三寸，指尖竟微微颤了一下。
太乙真人眸光微闪，低声道：“好。”
这一个字，如重锤落心。我知道，我活下来了。
他起身走近，袖袍轻拂，指尖按在我腕脉之上。片刻后，他收回手，语气微凝：“你体内确有一股隐火，非寻常内息，也非外力所赐。此火与寒毒相克，又能护住心脉不绝——莫非真是凤命显兆？”
我没有回答，只是默默感受着体内那缕火种的律动。它仍极微弱，稍一催动便会引发寒毒反噬，但已不再是完全失控的状态。我能感觉到它的位置，它的节奏，甚至它与我心跳之间的呼应。
这是属于我的力量。
“再试一次。”他说，“将火种归于丹田，温养不动。”
我依言而行。这一次比先前顺畅许多，虽仍有阻滞，但隐火已能随心意缓行。当它终于沉入丹田时，额角霜花悄然融化，唇色也从紫黑转为淡青。
太乙真人盯着我胸口尚未消散的红痕，神色复杂。他没有再说收徒之事，也没有宣布试炼结束，反而转身走向殿门，低声吩咐道：“阿七，守在外头，任何人不得靠近正殿。”
门外传来应声，脚步远去。
我仍躺在玉床上，气息虚弱，但意识清明。方才那一番调息耗尽心力，此刻只想闭目休憩。可就在我放松警惕的一瞬，窗外掠过一道极轻的动静。
不是风。
是有人贴着屋檐走过，脚步压得极低，几乎无声。但我在将军府长大，自幼习听夜巡暗哨的步法，这种刻意隐藏的节奏，瞒不过我。
我立即闭目，假装昏迷，只凭耳力捕捉外界变化。那人停在窗边，停留不过两息，随即退走。虽未窥视太久，但来意分明——是在确认我是否还活着。
太乙真人背对着窗，似无所觉，实则袖中符纸微动，指节轻捻，已掐出一道镇邪诀印。
待那脚步彻底消失，他才缓缓转身，看向我，声音压得极低：“清虚子的人，来了。”
我没有睁眼，只微微点头。他知道我在装死，我也知道他明白。
“他们想看你会不会死在这张床上。”他继续道，“若死了，便是天谴；若没死……”他顿了顿，“那就说明，传言是真的。”
我不问什么传言。现在不是追问的时候。
他俯身，在我耳边落下一句极轻的话：“别信任何人送来的药，哪怕是你最熟悉的人。”
话音刚落，殿外又响起脚步声，这次是正大光明地走来。是阿七回来了，手中捧着一只青瓷碗，碗口覆着纱布。
“师父，安神汤熬好了。”他在殿外跪下，声音恭敬。
太乙真人走出殿门，接过药碗，掀开纱布看了一眼，又嗅了嗅，淡淡道：“放那儿吧。”
“是。”阿七低头退下。
药碗被放在石台边缘，离我不远。我仍闭着眼，却能闻到一丝极淡的苦香。那不是寻常安神药材的味道。
太乙真人回到蒲团坐下，闭目打坐，仿佛一切如常。但我注意到，他的左手一直藏在袖中，未曾放下。
