我握着玉佩，指节发白。远处传来脚步声，整齐划一，是禁军巡防。我迅速收起玉佩，低头走出角门。
回到密室，油灯还亮着。灵汐公主已不在。我将两块残玉并置案上，灯光下，“苏”字清晰可见。这刻痕极细，像是用剑尖一点点磨进去的。终南山旧玉特有的云纹底色不会错，断口处那道划痕，正是年少练剑时在石阶上磕碰留下的印记。
乳母鞋底的赤壤，德妃手中的残玉，火城密报……这些事本不该有交集。可它们都指向同一个地方——太乙观。
我吹熄灯，推门而出。天刚亮，宫道上人影稀疏。我径直往内务府走。德妃私库尚未查封，但皇帝圣旨已下，她再无翻身可能。此刻不查，更待何时？
私库守在偏殿后巷，三面高墙围合，只有一道铁门进出。门前两名守卫已被调走，锁头却是新换的。我从袖中取出一根细铁丝，插入锁孔，轻轻一挑，咔的一声，开了。
屋内昏暗，几排木架堆满药箱，标签写着“参茸”“茯苓”“当归”。我逐个翻看，手指触到第三排底层的一个箱子时，察觉异样。箱角钉缝比别处深，且木料颜色略浅。
我运起玄冰诀，指尖凝出一层薄霜，贴在箱盖接缝处。寒气渗入，木料微胀，原本严丝合缝的缝隙裂开一道细线。我撬开夹层，里面藏着一块油布包裹的绢帛。
展开一看，是一幅地图。纸面泛黄，边缘磨损，显然是常被人翻动。图上标注了火城至北狄驿道的路线，每隔一段便有小字批注：“三月启运，分十二批”，“每批三百斤，由蛇窟转运”。
我的心沉了下去。蛇窟不是偶然存在的。它是整条毒脉的中转站，而这条路线，直通北狄边境。
我正欲收起地图，忽听门外传来脚步声。不止一人，步伐整齐，带着兵器碰撞的轻响。
我立刻熄灭随身携带的小灯笼，闪身躲入货架后方。铁门被推开，火光映进来。一群禁军涌入，为首的是个副统领模样的人，铠甲未全穿，腰带松垮，显然来得匆忙。
“搜！”他低声喝令，“驸马一定来过，东西肯定在这！”
我屏住呼吸。他们开始翻箱倒柜，动作粗暴。一名士兵踢翻了一个药箱，粉末洒了一地。副统领怒骂一声，亲自走向最里面的架子。
他知道这里有问题。
不能再等。
我从袖中取出三枚冰针——这是昨夜从蛇窟带回的蛇血与寒毒混合凝结而成，经玄冰诀淬炼，能在瞬间冻结血脉。我指尖微动，真气流转，冰针表面浮起一层淡青色寒光。
就在副统领伸手去碰那个空了夹层的药箱时，我骤然出手。
三枚冰针破空而出，快如疾风。第一枚击中他右手手腕，第二枚射入左肩，第三枚直取咽喉。
他连叫都没叫出来，整个人僵住，喉咙像是被什么堵住，脸涨成紫红，却发不出一点声音。他踉跄后退，撞倒一个架子，药箱哗啦砸地。
其余禁军愣住，纷纷拔刀。
我从阴影中走出，站在高阶之上，声音不高，却压过所有嘈杂：“谁给你们的权柄，擅闯钦命查封之所？”
一名士兵举刀冲来。我抬手，又一枚冰针射出，正中他膝盖外侧。他惨叫一声跪倒，腿上结出一片白霜，动弹不得。
“你们现在退走，还能活。”我说，“若再上前一步，下一枚冰针，就不是封脉，而是断喉。”
他们面面相觑，有人看向副统领。那人仍站着，双眼瞪大，嘴唇颤抖，却说不出话。他的手下终于意识到不对，慢慢后退。
就在这时，库房外传来一阵急促的脚步声。
灵汐公主抱着明黄卷轴快步而来，身后只跟着两名近侍。她一身朱红宫装，发髻微乱，像是刚从宫里赶出来。她看也没看那些禁军，径直走到我身边，将手中圣旨高高举起。
“奉天子诏——”她声音清亮，穿透整个库房，“驸马沈清辞查案有功，凡阻碍其行事者，视同抗旨，可当场制伏，后果自负！”
禁军哗然。
副统领脸色惨白，喉间发出“咯咯”声响，像是想说什么，却只能吐出一口冷气。他终于明白，自己赌错了。
他缓缓抬起手，示意手下撤退。士兵们慌忙扶起受伤的人，狼狈退出库房。临走前，有人回头看了一眼那张地图，眼神里满是惊惧。
门关上后，库房重归寂静。
灵汐公主转向我，声音低了些：“你没事吧？”
我摇头，将地图重新裹好，塞进怀中。
“他们在找这个。”我说，“说明还有人知道火城的事。”
