“刹那永恒……”
那个之前曾响起过的、最为虚弱的声音，此刻直接在萧凌前方的黑暗深处传来。声音比在外面听到时更加清晰，也显得更加……疲惫，仿佛每说一个字，都要耗费巨大的心力。
“‘刹那永恒’……很不错的名字。”那声音顿了顿，仿佛在品味这四个字，“岁朽阁里……流传的那些预言……你知道吗？”
萧凌的精神高度集中。他知道，此刻面对的可能是一位真正理解时间、甚至某种程度上“驾驭”过时间的前辈。他回忆起在“启明”地下城，灵幻最后对他说的那些话。
“石陨之时，天下颠覆；时间之主，由此而生。”萧凌一字一句地复述出来，声音在黑暗中显得格外清晰。
“灵幻还说……这只是岁朽阁流传预言的一部分。他说自己是外派出来寻找时间觉醒者的一员。还说……岁朽阁的大祭司，觉醒了预言的能力。剩下的……我没怎么记住，当时情况紧急。”萧凌没有隐瞒，在这样一位可能是岁朽阁“前辈”的存在面前，隐瞒关于岁朽阁的信息毫无意义，而且，他是虹的师父，至少目前看来，并无恶意。
黑暗中，传来了极其轻微的一声叹息，悠长得仿佛穿过了无数光阴。
“嗯……岁朽阁的‘大祭司’之位……是传承。灵幻说的那一个……应该不是我当年认识的那位了。”那被称为“老杨”的长者缓缓说道，每一个字都带着岁月的尘埃感。
“小子……岁朽阁内的人，是最尊敬‘时间’这一概念的人。留在阁内不走的人，大多是遵循着古老的制度与誓言，甘愿将自己困守在时间的迷宫中，等待……或者守护着什么。我，是在阁内长大的华夏人。”
他的声音很平缓，像是在讲述一个与自己无关的古老故事。
“但在我慢慢长大，读懂了阁内珍藏的那些关于外面世界的记载后……我想出去看看。看看山河，看看人间。岁朽阁的规矩是，除了被特别指派、外出寻找特定‘时间征兆’或‘时间觉醒者’的‘寻时者’外，任何人不得擅自离开。当然……如果你想走，也没有人会真的用武力阻止你。那地方……更多是靠理念和自愿维系。”
他停顿了片刻，似乎陷入了短暂的回忆。
“灵幻那小子应该告诉过你……五年前那场陨石雨之后，异能出现，阁内也有了觉醒者。力量……会改变很多东西。有人获得了强大的力量，心就变了。觉得困守在古老的阁楼里是浪费，觉得凭借力量，可以在外面称王称霸，享受权势与尊荣……所以，有人离开了，而且离开得毫不犹豫。毕竟，强大的力量在手，谁不想当皇帝，或者一方领主呢？”
他的语气里没有太多谴责，只有一种看透世情的淡然，以及一丝深藏的惋惜。
“所以……”老杨的声音忽然变得更加清晰，也更加……具有穿透力，那虚弱感似乎被某种东西暂时驱散，黑暗深处那点微弱的幽光仿佛也明亮了一丝，“我说了这么多……你觉得，我现在把你找来，是会杀了你，夺取你的‘时间之力’为我所用？还是……另有所图？”
最后几个字，带着一种直指人心的力量，并非威吓，而是最直接的诘问。
萧凌的心脏猛地一跳！黑暗和那浩瀚的时间威严，放大了话语中的每一个可能。杀意？贪婪？他无从判断这位神秘前辈的真正意图。但他没有慌乱，暗红色的眼眸在黑暗中依然保持着锐利的焦点，尽管他的身体因为持续的疼痛和紧张而微微颤抖。
他用力地摇了摇头，动作幅度不大，却异常坚决。
“如果前辈想……”萧凌开口，声音因虚弱而有些沙哑，却带着一种异乎寻常的平静，甚至是一种豁出去的决绝，“那我也能，在最后一刻，用这残躯里最后的力量，将‘时间’……凝固在这里。范围或许不大，但足以将这个房间，将您和我，暂时‘钉’在某个时间点里。只不过……”
他微微喘息了一下，压制住喉头的腥甜，继续道：“那样做的代价是，我会率先被时间的乱流撕碎，意识沉入永恒的长河。而您……或许会因为时间惯性的冲突和我的消亡，承受不住，比我先一步离去。”
他紧紧盯着黑暗深处那点幽光，仿佛要透过黑暗看到那位老者的面容。
“我唯一遗憾的……只是要对她失约了。”萧凌的声音低了下去，带着一丝不易察觉的、却深入骨髓的温柔与歉疚，“答应过她，要一起走下去的。”
黑暗之中，陷入了长久的沉默。只有萧凌自己压抑的呼吸声，和那无处不在的、仿佛时间本身在缓缓流淌的细微感知。
良久，那点幽光似乎又微弱地闪烁了一下。
然后，一声更加悠长、更加复杂的叹息，从黑暗深处传来。这一次，叹息中似乎少了几分审视，多了几分……感慨，乃至一丝欣慰？
“凝固时间……与空间锚点强行耦合，引发局部时间惯性海啸……同归于尽的选择吗……”老杨的声音喃喃低语，像是在分析萧凌话语中描述的那种可能，“果决，但也鲁莽。看来，外面那个生命力磅礴的丫头，确实是你最大的‘锚点’。”
“你误会了，小家伙。”老杨的声音重新变得清晰，那丝虚弱感似乎又回来了，但语气却平和了许多，“我若对你有所图谋，在你踏入这扇门之前，有无数的机会，也不必与你说这些废话。岁朽阁出来的人，未必都是野心家，也未必都认同阁内那套等待‘时间之主’降临的古老教条。”
黑暗中，那点幽光缓缓向前移动，渐渐勾勒出一个极其模糊、盘膝而坐的人形轮廓。轮廓周围的光线扭曲着，仿佛他本身就是一个微型的、不稳定时间场。
“我找你来，不是因为你的力量可以被我夺取——时间之力，尤其是你这种涉及‘刹那’与‘永恒’矛盾统一的高阶形态，具有极强的‘排异性’和‘认主性’，强行剥离，只会两败俱伤，甚至引发不可预知的时空灾害。我找你，是因为……”
他的声音变得更加低沉，仿佛要揭示一个重大的秘密。
“因为我在你身上，感受到了一种‘可能’。一种打破既定循环，为‘时间’本身，也为所有被时间所困的存在……找到一条新路的可能。”
萧凌屏住呼吸，忘记了疼痛，全神贯注地聆听着。
“我的时间异能，偏向于‘加速’，且主要作用于无生命体。我能让一块石头在瞬息间风化，能让一件铁器转眼锈蚀，也能让一株枯萎的植物加速完成它最后的腐朽……我能看到物质在时间维度上‘流逝’的轨迹。但这种能力，对生命体效果极其有限，且消耗巨大，尤其是对我自己。”老杨的声音里带着一丝无奈，“这也是我如今这般模样的原因之一……过度窥视和干预‘流逝’，本身就在加速我自己的‘流逝’。”
“而你不同。”他的声音陡然带上了一丝奇异的亮色，“‘刹那永恒’……这名字本身就蕴含着对立统一的奥义。你能让瞬间拉长，能短暂地停滞洪流，这涉及的是时间的‘相对性’和‘局部掌控’。更关键的是，你预支未来、承受反噬却仍未彻底崩溃……这说明你的异能本质，或者说你的‘时间体质’，对时间之力的‘承载性’和‘适应性’远超常人。你不仅仅是在‘使用’时间，你的一部分，已经和‘时间’这个概念发生了深层次的交融。”
萧凌心中震动。这些分析，有些他自己朦胧有所感，却从未如此清晰透彻地被指出。
“岁朽阁古老的预言，寻找‘时间之主’……在我看来，或许寻找的并非一个全知全能、掌控一切时间的神只，而是一个能真正‘理解’时间、‘平衡’时间、甚至能在某种程度上‘修复’时间创伤的‘钥匙’。”老杨的声音带着一种探索的意味，“陨石雨带来的‘x物质’，异能觉醒，时间线的扰动……这个世界的时间结构，可能已经出现了我们尚未完全理解的‘伤口’或‘褶皱’。普通的觉醒者只是利用溢出的能量，而时间觉醒者……尤其是像你这样的，或许能感知到，甚至……触碰到那些‘伤口’。”
“我不确定你是否就是预言中的那个人，那不重要。”老杨的语气斩钉截铁，“重要的是，你存在，你拥有这样的潜力，并且……你心中有比攫取力量更重要的‘锚点’。这就有了‘可能性’。”
黑暗中的轮廓似乎微微动了一下。
“现在，说说你的问题吧。关于你的伤，关于那反噬的‘未来之力’。”老杨的声音变得务实起来，“沈婆子说得对，常规手段治不了你。那反噬之力，本质是‘未来的你’对‘现在的你’的‘债’，是时间线自我修正产生的‘应力’。强行驱散，等于否认那段被你强行改写的‘未来’，可能会让局部时间线崩塌，将你和你周围的一切拖入不可知的乱流。”
萧凌的心沉了下去。但老杨接下来的话，又让他燃起一丝希望。
“但是，‘治不了’不代表‘无计可施’。时间之力造成的创伤，或许可以用时间本身来‘疏导’或‘转化’。我的‘加速流逝’，或许可以帮你……稍微‘松动’一下那些死死纠缠在你生命本源上的、来自未来的‘时间枷锁’。不是祛除，而是让它们‘流动’起来，从僵硬的‘债务’，变成一种你可以尝试去慢慢‘消化’或‘适应’的‘负荷’。”
老杨的声音带着明显的慎重和不确定：“这个过程非常危险。需要你彻底放开防御，让我那偏向‘腐朽’与‘流逝’的时间之力，侵入你的生命本源。稍有不慎，可能不是松动枷锁，而是直接加速你的生命流逝，让你瞬间油尽灯枯。而且，即便成功，也只能是缓解，让你身体的负担减轻一些，痛苦减少一些，或许能恢复少许行动力，但距离真正‘康复’，还差得远。并且，这个过程可能会对你未来的异能成长，产生未知的影响。”
“你，愿意尝试吗？”
黑暗中，老杨的目光似乎穿透了距离，牢牢锁定在萧凌脸上，等待着他的抉择。
萧凌静静地坐在轮椅上，身处绝对的黑暗与寂静，只有前方那点微弱的幽光和那苍老而虚弱的声音，是这个世界唯一的坐标。
时间之力的反噬，是嵌入他生命每一寸的痛苦烙印，是日夜不休的凌迟。苏晴温暖的生命能量如同止痛的甘霖，却只能缓解，无法触及根源。每一次呼吸，每一次心跳，都在提醒着他这份“债务”的沉重。而老杨提出的方法，听起来像是用一把同样危险、甚至可能更致命的“锈刀”，去试图撬动已经深深嵌入骨血的“铁枷”。
失败，可能意味着瞬间的消亡，比现在这种缓慢的折磨更为彻底。
但成功呢？哪怕只是一丝松动，一点缓解，让他能够稍微摆脱这轮椅的束缚，能够更稳定地站在苏晴身边，能够稍微减轻她日夜输注生命能量的负担，能够……更像一个“活着”的人，而不是一个需要被小心翼翼呵护的累赘。
这个诱惑，对萧凌而言，太大了。
他几乎没有任何犹豫。暗红色的眼眸在黑暗中，映着那点幽光，闪烁着一种近乎偏执的坚定光芒。
“我愿意。”他的声音干涩，却异常清晰，没有颤抖，也没有恐惧，只有一种经过深思熟虑后的决断，“只要有一线可能，减轻这负担，哪怕只是万分之一，我也愿意尝试。至于未来的影响……前辈，对我来说，‘未来’这个词，本身就意味着变数。如果没有‘现在’，又何谈‘未来’？”
他微微停顿，补充道：“而且，我相信您。不是因为别的，是因为……您提到了‘锚点’。一个心中有‘锚点’的人，行事总归会多一份顾忌，多一份……底线。”
黑暗中，传来一声极其轻微的、仿佛松气般的声响。
“好。”老杨的声音似乎也坚定了一些，“既然如此，我们就试上一试。过程会很痛苦，比你之前承受的所有痛苦加起来，可能还要剧烈。因为这不是来自外部的攻击，而是对你生命本源最直接、最粗暴的‘干涉’。你必须保持绝对清醒，用你的意志，配合我的力量，去‘引导’那股‘流逝’之力，精确地作用在那些‘枷锁’的节点上。一旦你意识涣散，我的力量失去引导，后果不堪设想。明白吗？”
“明白。”萧凌深吸一口气，尽管这个动作又引来了胸腔的一阵刺痛。他缓缓闭上眼睛，并非逃避黑暗，而是为了更好地集中精神，内视自身。他开始调动起残存的、微弱的精神力，去感知体内那些盘根错节、散发着冰冷滞涩感的“时间枷锁”——那是预支未来力量后留下的“疤痕”，是反噬的源头。
“那么……我们开始吧。”
老杨的声音落下。
刹那间，萧凌感觉前方那点幽光骤然变得明亮！不，不是明亮，而是那光芒的性质发生了变化，从原本温和的指引，变成了一种冰冷、迅捷、带着强烈“消逝”意味的流光！
那流光并不刺眼，却仿佛能吸走周围所有的“生机”与“存在感”。它如同有生命的活物，缓缓蔓延过来，在接触到萧凌身体的瞬间，并未带来物理上的触感，而是直接穿透了皮肤、肌肉、骨骼，向着他的生命本源——那片被灰暗枷锁缠绕的、代表着他自身存在的时间印记——侵蚀而去！
“呃——！”
无法形容的剧痛，在流光触及本源的瞬间，轰然爆发！
那不是刀割火烧的痛，而是一种更本质的、仿佛自身存在被一点点“擦除”，被拖入无尽“虚无”的恐怖痛楚！萧凌的身体猛地弓起，又因为轮椅的束缚而重重弹回，喉咙里挤出破碎的呻吟。他的意识几乎在第一时间就被这剧痛冲得七零八落。
“凝神！引导它！用你的意志，想象一条‘通道’，让我的力量，顺着枷锁的纹路流动！不要抗拒，抗拒会让流逝加速！”老杨的厉喝声直接在萧凌的灵魂深处炸响，带着一股奇异的稳定力量。
萧凌咬紧牙关，舌尖瞬间尝到了血腥味。他用尽全部毅力，将几乎涣散的意识强行聚拢。脑海中，浮现出体内那些灰暗枷锁的模糊影像，以及那道冰冷流光的轨迹。他不再本能地排斥那带来痛苦的“流逝”之力，而是尝试着，用微弱的精神力，去“触摸”它，去“理解”它的流向，然后，艰难地，生涩地，试图将它“引导”向枷锁上那些看似最脆弱、连接最不稳定的节点……
这是一个在自身生命本源上进行的、精细到毫厘却又危险到极致的“手术”。施术者是一位力量衰微、状态极差的时间老者，承受者是另一位被时间反噬折磨得奄奄一息的时间青年。
黑暗的石室中，只有萧凌压抑到极致的、破碎的痛哼，和老杨时而急促、时而悠长的引导低语。那点幽光明灭不定，仿佛风中残烛，却又顽强地燃烧着。
时间，在这间密室里，以另一种方式，缓慢而沉重地流淌着。它见证着一次绝望中的尝试，一次用“流逝”对抗“凝固”，用“腐朽”松动“枷锁”的危险博弈。
而在石门之外，书房之中，苏晴手中的书页，已经许久未曾翻动。她怔怔地望着窗外一成不变的静谧庭院，右手不自觉地按在自己的心口。那里，没有疼痛，却有一种空落落的、难以言喻的悸动和不安，如同潮水般，一阵阵涌来，又褪去。
她知道，萧凌正在经历着什么。心灵链接那头传来的，并非清晰的思绪，而是一种极度压抑的、仿佛灵魂都在颤栗的“感觉”。她什么也做不了，只能在这里等待，用自己平稳的呼吸和坚定的信念，默默传递着支持。
她相信他。如同相信自己。
等待，在此刻，变得无比漫长，每一秒都仿佛被拉长成永恒。而希望的微光，就在这漫长而痛苦的等待与煎熬中，微弱地，顽强地，闪烁着。
