轮椅的滚轮碾过内室光滑的石质地面，发出细微而均匀的沙沙声，在过分安静的空间里显得格外清晰。萧凌被徐伯推入那扇看似普通、实则隔绝了内外一切的木门后，眼前并非豁然开朗，反而是一条向下的、光线幽暗的甬道。空气微凉，带着泥土和某种古老香料混合的沉静气息。甬道两侧的墙壁似乎是某种天然的岩石，打磨得光滑，偶尔能看到镶嵌在壁上的、散发着柔和微光的晶石，那光芒不足以照亮全部，却足以勾勒出道路的轮廓。
徐伯推着轮椅的步伐不疾不徐，仿佛行走在自家的庭院。他的呼吸平缓悠长，几乎与环境融为一体。在又经过一道同样不起眼、却显然更为厚重的石门后，他才再次开口，声音在狭长的空间里带着轻微的回响，却异常清晰：
“小子，一会儿见到那几位，他们问什么，就答什么。不必刻意隐瞒，但也无需事无巨细。至于你那些压在心底的秘密……他们活了这么久，看透了太多世事，无心，也无力去窥探了。记下了吗？”
他的语调平淡，没有警告的意味，更像是一种善意的提点，一种对即将面对之事的预演。
“嗯。”萧凌低应一声，声音在幽暗中显得有些轻飘。他暗红色的眼眸适应了这里的光线，不动声色地观察着四周。这里的一切都透着一种与外界壁垒截然不同的“古旧”感，并非破败，而是沉淀了漫长时光的厚重与静谧。
轮椅最终停在了一个相对开阔的圆形石室中央。石室顶部高悬，隐约可见复杂的、并非现代工艺的浮雕纹路。四周有数个紧闭的门扉，样式古朴。中央地面刻着一个巨大的、线条繁复的圆形图案，在微光下泛着金属般的暗泽。萧凌恰好位于图案的中心。
“一会儿，那十位就会出来。如果完事了，或者你需要什么，喊我就好，我听得见。”徐伯说完，将轮椅的刹车轻轻踩下，动作轻柔却稳固。他看了萧凌一眼，那目光深沉，似乎想说什么，但终究只是微微颔首，然后转身，如同来时一样悄无声息地退出了石室。那扇厚重的石门在他身后无声合拢，严丝合缝，仿佛从未打开过。
萧凌甚至来不及点头回应，石室内便只剩下他一人。轮椅下的复杂图案，周围的寂静，空气中若有若无的压力，都让他本就因伤痛而异常敏感的身体和精神更加紧绷。他缓缓吸了一口气，强迫自己放松下来，目光锐利地扫视着周围的每一扇门，每一道阴影。
“小子。”
一个苍老、嘶哑，却蕴含着某种不容置疑威严的声音，毫无预兆地在石室中响起。这声音并非从某个固定方向传来，更像是同时从四面八方、甚至从石壁本身渗透出来，直接在萧凌的脑海中震荡。
“你知道‘岁朽阁’吗？”
伴随着这声询问，一股无形的、沛然莫御的压力凭空降临！这压力并非直接作用于肉体，更像是一种精神层面上的重压，仿佛有无数双古老而冰冷的眼睛同时睁开，从各个维度审视着他的灵魂，掂量着他的每一丝情绪波动。轮椅下的金属图案似乎都微微震颤了一下，发出低不可闻的嗡鸣。萧凌闷哼一声，本就虚弱的身体骤然绷紧，胸腔内那股熟悉的、被时间之力反噬带来的钝痛瞬间变得尖锐，仿佛有无数细小的冰锥在刺戳他的内脏和骨骼。冷汗几乎瞬间就浸透了他后背的衣衫。
他咬紧牙关，暗红色的瞳孔在压力下微微收缩，但目光依旧沉静，艰难却清晰地吐出两个字：
“知道。”
他努力转动脖颈，试图寻找声音的来源，但石室依旧空荡，只有那无处不在的压力在宣告着问话者的存在。
“灵幻，你可见过？！”
那声音再次响起，这一次，压力陡然增强！如果说刚才只是审视，现在则带上了明显的压迫和质问。空气仿佛凝固成了沉重的水银，挤压着萧凌的每一寸皮肤，每一次呼吸都变得异常艰难。他清晰地感觉到，自己体内那些原本被苏晴用生命能量勉强稳住的伤势，在这股外来的、带着某种奇特共鸣的精神威压下，开始蠢蠢欲动，撕裂般的痛楚从四肢百骸蔓延开来。轮椅的扶手被他无意识攥紧，指节因为用力而发白。
他不敢有丝毫迟疑，更不敢在这种存在面前撒谎。对方显然认识灵幻，甚至可能与“岁朽阁”有极深的渊源。
“是！”萧凌的声音因为疼痛和压力而有些变调，但他竭力保持着语句的连贯，“在翡翠梦境！那里……有一颗生命巨树，灵幻是那里的大长老……里面的人，用活人给巨树补充生命能量……一个叫墨仲的，进行人体实验……后来，那里倒塌了，巨树也毁了……灵幻在我们回到驻地后，来找过我……”
他语速很快，但关键信息一个不漏。说到最后，关于“岁朽阁”的警告自然而然地脱口而出：
“他说……让我以后好了，去找‘岁朽阁’……他说，岁朽阁的大祭司在寻找时间的觉醒者……也要提防……那些从岁朽阁逃出来的人……”
当他说出“提防从岁朽阁逃出来的人”时，石室内的压力骤然达到了一个顶峰！萧凌眼前甚至开始发黑，耳中嗡鸣不止，喉头涌上一股腥甜。他毫不怀疑，如果这压力再持续片刻，自己这具残躯恐怕会直接崩溃。
“好啦！这小子说的是实话！老邢，收手吧！他的伤，要再度复发了！”
一个同样苍老，却带着几分温和与急切的女声及时响起，如同清泉流过滚烫的岩石。随着她的话语，那几乎要将萧凌碾碎的无形压力如同潮水般迅速退去，只留下满室的沉重余韵和萧凌压抑不住的、粗重而痛苦的喘息。他瘫软在轮椅上，冷汗如同小溪般从额头滑落，脸色惨白如纸。
“哼！”那最初开口、被称为“老邢”的老者似乎有些不悦地哼了一声，但并未再施加压力。他的声音再次响起，语速慢了下来，带着一种追忆和陈述的意味：
“小子，我告诉你。岁朽阁……里面的人，有华夏人，也有外国人。来历复杂得很。五年前……那场全球范围的陨石雨砸下来，我们十个老家伙，拼了这条命，才勉强护住了这片土地的核心区域，没让更大范围的灾难发生……后来出现的异能，还有那些觉醒者，根源都跟那场陨石雨带来的某种‘x物质’有关。虹小子后来让人研究过，但那东西……太稀少，也太不稳定，研究不出太多名堂，只能作罢了。”
他的话语里透着一丝不易察觉的疲惫，那是经年累月承载着过于沉重责任后的痕迹。
“我们十个老东西，今天找你来，是想告诉你……”老邢的声音顿了顿，似乎在斟酌词句。
“停吧，老邢。我们说多了，对他的未来……没有好处。”
另一道声音插了进来。这声音比老邢和刚才那位女性的声音都要虚弱，气若游丝，仿佛随时会断掉，但却带着一种奇异的、不容置疑的穿透力。仅仅一句话，就仿佛在石室内投下了一块定石，连空气的流动都似乎迟缓了一瞬。
老邢的声音戛然而止，再未响起，仿佛对这道虚弱声音的主人有着极大的尊重，或者说是……某种敬畏。
石室侧面，一扇雕刻着云纹的木门被轻轻推开。一位身形佝偻、满头银丝如雪的老妪，拄着一根看似普通却盘得油亮的乌木拐杖，缓缓走了出来。她面容慈和，布满深深浅浅的皱纹，但一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能倒映出人心最细微的涟漪。她正是刚才出声制止老邢的那位女性长者。
“小家伙，不用怕。”她走到萧凌轮椅前不远处停下，目光落在萧凌惨白的脸上和湿透的衣衫上，眼神里带着一丝歉意和更多的怜惜，“我们几个现在还能喘着气，坐在这里说话，已经是末世里不幸中的万幸了。叫我沈婆婆就好。”
她微微喘了口气，拐杖轻轻点地，继续道：“小家伙，这个世界上，不是只有你一个人拥有触及时间的力量……这一点，你应该是知道的吧？毕竟，你已经踏入了‘瀚海境’，对同源力量的感知，应该比旁人敏锐得多。”
萧凌闻言，心中微震。他确实能隐约感觉到，在这石室的深处，或者说就在这十位长者之中，存在着一股与他自身力量同源，却又截然不同、更加古老且……衰微的波动。只是刚才被压力所慑，无暇细辨。他努力抬起头，对上沈婆婆清澈的目光，点了点头：
“是，我知道。”
这个简单的动作也让他感到一阵晕眩和疼痛。并非不敬，而是他此刻的身体，连做出“弯腰”或更大幅度的动作都已是奢望。
沈婆婆似乎完全理解他的处境，并不以为忤。她慢慢走到萧凌身后，枯瘦但稳定的手握住了轮椅的推手。
“岁朽阁的创始者是谁，连我们也不太清楚。哪怕是里面出来的杨大哥……”她朝着刚才那道最虚弱声音传来的方向示意了一下，“他也只知道一星半点。我们想见你，是因为……”她话到嘴边，却又停住了，摇了摇头，自嘲般笑了笑，“算了，这些陈年旧事，多说无益。一会儿我把你推进去后，你有什么想问的，尽管问他吧。他……也是身负时间异能的人，只不过，他的力量更多作用于‘无生命体’的加速与腐朽。”
她开始推着轮椅，朝着石室最深处、也是光线最幽暗的一扇石门缓缓走去。轮椅滚过地面刻纹的声音，在寂静中格外清晰。
“小家伙，你的力量……很特殊。”沈婆婆的声音在萧凌身后响起，带着一种悠远的感慨，“‘刹那永恒’……希望，你是他一直期待能见到的那种人。”
萧凌沉默地听着。身体的剧痛和精神的疲惫让他有些恍惚，但沈婆婆话语中透露的信息却让他心弦紧绷。岁朽阁、时间异能、期待的人……这些词汇串联起来，指向一个他既渴望又隐隐畏惧的谜团中心。
就在这时，一个更迫切、更关乎自身的问题压过了所有好奇。他深吸一口气，强忍着胸腔的抽痛，声音嘶哑地问道：
“前辈……几位能治好我吗？”
石室内似乎连空气都凝滞了一瞬。沈婆婆推轮椅的脚步也微微一顿。
萧凌没有去追问沈婆婆未说完的话，他知道，有些过往，不知道比知道更好。他现在只想知道自己这具残躯，是否还有未来。
“我是因为……强行预支未来的‘时间’，将那股本不该存在于‘现在’的力量，强行截留、灌注在自己身上。代价是……在救出我想救的人之前，这股力量会持续存在，支撑我行动，也持续反噬我的身体。直到目标达成，力量才会消失。之前我也施展过时间凝滞、局部加速……我知道，异能越强，越触及禁忌，对自身的危险也越大。”他的语速很慢，每一个字都像是从肺叶里挤出来，混合着压抑的痛楚和近乎绝望的希冀，“我想问……我还有救吗？这股反噬的力量，能化解吗？我的身体……还能恢复吗？”
汗水再次顺着他的鬓角滑落，滴在轮椅扶手上。问出这些话，似乎耗尽了他刚才积攒起的所有力气。
沈婆婆推着轮椅，继续缓缓向前。她没有立刻回答，沉默持续了十几秒，只有轮椅滚动的声响。就在萧凌以为得不到答案时，她温和却带着不容置疑的沧桑感的声音再次响起：
“小家伙，不用怕，也不用总想着‘治’。”她没有直接回答能否治好，而是说起了别的，“我们几个老家伙当年拼死保护这片土地，是因为我们爱这个国家，爱这片土地上的人。虹那小子也是，云歌、阿璐那两个丫头也是。我们相信，有他们在，再给十几二十年，磐石壁垒，甚至更大范围，一定能恢复得更好，让人们活得更有希望。”
她轻轻叹了口气，那叹息里有无尽的岁月痕迹：“只不过，我们这几个老骨头，大概是看不见那一天了。”
话题转回萧凌身上，她的语气变得更加柔和，却也更加直白：“至于你的问题……我们其余几人，没有办法。你的情况太特殊，是时间规则对你的‘标记’和‘索取’，寻常的治疗手段，哪怕是再强大的生命能量灌输，也只能缓解痛苦，无法根除反噬的源头。强行祛除，可能会引发时间线的彻底紊乱，后果不堪设想。”
希望如同被针扎破的气球，迅速干瘪下去。但沈婆婆的下一句话，又留下了一丝微光：
“不过……老杨或许行。”
轮椅停在了那扇最为幽深的石门前。门扉紧闭，上面没有任何装饰，只有岁月留下的深深木纹。
“他虽然也虚弱不堪，但他的时间异能方向与你的‘刹那永恒’不同，他对时间‘流逝’与‘固定’的本质理解，可能比我们任何人都要深。如果他状态好一些，或许能帮你看看，有没有什么……‘共存’或者‘疏导’的可能。”
沈婆婆松开了推轮椅的手，转到萧凌侧面，弯下腰，仔细看了看他苍白的脸和暗红色眼眸中那抹顽强的光。
“要是以后有机会恢复些，常来看看我们几个老家伙吧。外面等着你的那个丫头，估计心都等焦了。”沈婆婆的脸上露出一个促狭却温暖的笑容，“她的生命能量，浓郁纯粹得惊人，我隔着门都能感受到那股勃勃生机。而且……你们俩之间，是不是还有某种特殊的感应联系？超越了普通同伴的默契？”
萧凌心中猛地一凛！他和苏晴之间的心灵链接，是破晓小队最核心的秘密之一，除了他们自己，绝无外人知晓！这沈婆婆……竟然能察觉到？
就在他惊疑不定之际，内心深处，一个熟悉而带着关切的声音直接响起：
[怎么了，凌？]
是苏晴。她显然感受到了他瞬间剧烈波动的心绪。
萧凌立刻强迫自己冷静下来，在心底回应，尽量让思绪平稳：
[没事。这十位前辈……确实不是一般人。我要去见那位也拥有时间异能的前辈了。]
[嗯。小心。]
苏晴的回应简洁而充满信任，随即，那心灵链接中的主动波动平复下去，只留下一种无声的、坚实的陪伴感。这种无法主动切断、彼此心意在一定程度上透明感知的状态，对他们而言早已是生命的一部分，既是负担，也是无可替代的纽带。
沈婆婆看着萧凌眼中一闪而过的惊色，随即又恢复沉静，脸上的笑容更深了些，摆了摆手：
“别惊讶，小家伙。我们几个老家伙的能力，都做不到直接探查人心。刚才抵抗那场‘陨石雨’意志冲击的后遗症，让我们对某些能量的‘共鸣’格外敏感罢了。我啊，只是看你提起外面那丫头时，眼神都不一样了，炸你一下而已。别怪奶奶多事。”
她说着，枯瘦的手掌轻轻按在那扇朴素的石门上，没有用力，门却无声地向内滑开，露出一片更加深邃的黑暗，只有深处隐约有一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的幽光。
“老杨，人我给你带来了！”沈婆婆朝里面喊了一声，声音在幽暗的空间里回荡。
然后，她转向萧凌，最后叮嘱了一句：“进去吧，小家伙。无论听到什么，看到什么，保持本心。”说完，她拄着拐杖，慢慢退开，那扇石门在她身后再次无声闭合，将萧凌彻底留在了门内的黑暗与寂静之中。
与外面石室那种带着精神威压的凝滞感不同，门内的黑暗，给人一种更加深邃、更加……“空旷”的感觉。仿佛踏入的不是一个房间，而是一段被遗忘的时光隧道。空气中弥漫着一种难以言喻的气息，像是陈旧的纸张、干燥的草药，又混合着一丝极其微弱的、属于时间本身的“气味”——非香非臭，只是一种存在感。
紧接着，一股更加强大的“感觉”笼罩了萧凌。这并非精神压力，而是一种“威严”，一种源于对某种至高法则长久浸淫、理解乃至敬畏后，自然散发出的气息。这气息苍凉、浩瀚、寂静，如同仰望无星夜空下的亘古荒漠，让人不由自主地屏住呼吸，心生渺小之感。
