七皇子萧炎眉头紧锁，他内心主战，但人微言轻，只能焦急地看着这场纷争。
萧煜则沉默地站在皇子队列中，冷静地观察着每个人的表演，分析着其中的利益纠葛与真实意图。
高踞龙椅的皇帝萧谨，面色阴沉如水。听着下方如同菜市场般的争吵，他的太阳穴突突直跳。主战派的热血令他动容，主和派的忧虑亦是现实。他知道，无论选择哪一条路，都伴随着巨大的风险。
战？钱从何来？谁能挂帅？若再败，恐怕就不是丢失三城那么简单了！
和？如何确保北狄守信？巨额岁币从何而出？此举无疑会助长北狄气焰，更会寒了天下将士百姓之心，让他这个皇帝颜面扫地！
他目光扫过争执不休的群臣，看到的是派系、是私心、是推诿，却少有真正为国分忧、提出切实可行方案的栋梁之材。一种深深的无力感攫住了他。这就是他的朝廷，平日里高谈阔论，一旦大难临头，竟是如此模样！
“够了！”皇帝终于忍无可忍，猛地一拍龙案，声音嘶哑中带着无尽的疲惫与怒意，“退朝！明日再议！”
他拂袖而去，留下满殿面面相觑、心中各异的臣子。
朝会不欢而散，决策陷入僵局。而北境的烽火却不会等待。坏消息继续零星传来，北狄骑兵在沦陷区烧杀抢掠，并开始向周边城镇渗透。京城的恐慌情绪持续发酵，物价飞涨，流言四起。
帝国的中枢，在空前的危机面前，显露出它低效、分裂与无奈的一面。时间，在争吵与犹豫中，一分一秒地流逝，而每流逝一刻，北境的百姓便多受一分苦难，帝国的危机便加深一分。
（本章完）
