巳时·京畿官道车马辚辚，烟尘微扬。钦差仪仗精简却肃穆，护卫皆是从禁军与睿王府亲卫中精选的好手，甲胄鲜明，眼神锐利。萧煜乘坐的马车经过特殊加固，车窗密闭，内里却别有洞天，俨然一个小型书房和议事厅。苏沐清的马车紧随其后，被她改造成了移动实验室，各类药材、器皿固定得稳稳妥妥。
萧煜摊开北疆地图，上面已用朱笔标注了数处疫情上报点和几条关键的物资通道。他根据沿途驿站送来的最新情报，不断修正着脑海中的疫情模型。
“传令下去，”萧煜对车外的石柱吩咐，“抵达下一处城镇后，所有人员不得饮用生水，进食前必须用烈酒净手。发现有任何精神异常、体力透支迹象者，立即隔离上报，交由苏姑娘查验。” 他运用着超越时代的社会管理学知识，试图将疫情控制在最小范围，尽管此时所谓的“疫情”实为人祸。
“是，殿下！”石柱领命，立刻纵马向前后队伍传达指令。
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同一时刻·苏沐清马车实验室
马车轻微颠簸，苏沐清却稳如磐石。她正透过窥微镜观察一份从上一站获取的、来自某个轻微症状者的血液样本。与之前在京城研究的阴凝花毒素样本相比，这份血液中的毒性似乎发生了一些细微的变化，更具隐匿性和爆发力。
“毒性增强了…还混合了其他几味刺激经脉、透支元气的药物…”苏沐清秀眉微蹙，迅速在纸上记录，“库拉索基础解毒剂有效，但需加大剂量，并辅以金针疏导淤积的毒性…”
她取出随身携带的金针，在自己手臂的几处穴位上比划着，模拟行针路线，以确保在条件有限的路上，也能实施最有效的救治。她的冷静与专业，是这支队伍对抗未知毒物的最大依仗。
七皇子萧炎骑马凑到车窗边，递进来一个水囊：“苏姑娘，歇会儿，喝点水…” 他话没说完，马车碾过一块石头，猛地一颠，水囊脱手，清水泼洒出来，正好溅在苏沐清刚刚记录好的药方草稿上，墨迹瞬间晕开一片。
苏沐清看着模糊的笔记，沉默了一瞬。
萧炎脸色一白，手忙脚乱：“我…我不是故意的！我帮你重抄！”
苏沐清叹了口气，拿起另一张纸，语气平淡无波：“七殿下，您还是…好好骑马吧。前方路况复杂，当心摔着。” 她重新低头，凭借记忆快速誊写，那份专注让萧炎把后续道歉的话都咽了回去，讪讪地退开，嘴里嘀咕：“这路跟我有仇是吧…”
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平行进行·官道两侧密林
凌若仙的身影如同鬼魅，在林木间无声穿梭，速度竟不比官道上的车队慢。她并非孤身一人，数名天机阁和地龙帮的轻功好手如同她的触角，散布在车队前后数里范围内。
“报！”一个地龙帮探子如狸猫般滑至凌若仙身边，低声道：“仙姐，前方十五里，‘落鹰涧’地形险要，两侧崖壁适合伏击。发现有新鲜马蹄印和高手踩踏的痕迹，人数不明，但都是好手。另外，天机阁兄弟截获一道幽冥宗的暗讯，提及‘清理门户’和‘格杀勿论’。”
凌若仙眼神一寒：“终于来了。传令，护卫队暗中戒备，弓弩上弦。通知殿下，准备过‘落鹰涧’。”
消息迅速传回车队。萧煜接到讯息，面色不变，只下令：“全队加速，按预定防御阵型通过落鹰涧。没有命令，不得擅自出击。”
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午时·落鹰涧
涧谷幽深，仅容车马勉强通过，两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋。车队一进入涧口，气氛瞬间紧绷，所有护卫的手都按在了兵刃上。
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