刺客的手指已经扣上了扳机，枪口微微抬起，瞄准了台上毫无察觉的任鸿隽。
咻——！
一声极其轻微、完全被掌声和演讲声掩盖的破空声响起。一枚淬有高效神经麻醉剂的微针，从怀表发射口激射而出，精准地命中了刺客持枪的右手手腕！
刺客只觉得手腕一麻，如同被蚊虫叮咬，随即整条手臂瞬间失去知觉，沉重的手枪“哐当”一声掉落在地！
这突兀的声响在局部引起了一阵小骚动。
“怎么回事？”
“谁的家伙掉了？”
刺客心中大骇，左手下意识想去捡枪，但一股强烈的眩晕感袭来，他晃了晃，勉强扶住旁边的座椅才没有倒下。他惊恐地看向四周，只看到一张张茫然或疑惑的脸，完全不知道攻击来自何方。
江凛趁此机会，如同游鱼般迅速穿过人群，来到刺客身边，看似好心地扶住他：“这位先生，你是不是不舒服？我扶你出去透透气。”他的手指暗中用力，扣住了对方几个关键穴位，让其彻底失去反抗能力，半扶半拖地将这个危险的“听众”带离了现场。整个过程快如闪电，除了周边少数几人感到些许异样，大部分听众的注意力仍被台上任鸿隽充满激情的演讲所吸引。
沈清漪和顾清如也注意到了后方短暂的小骚动。沈清漪好奇地回头张望，只看到一个人被扶着离开的背影。顾清如却看得更清楚些，她看到了那个被扶走之人脚下掉落的反光金属物体（手枪），以及扶人离开的那个男子（江凛）沉稳利落的动作。她的心猛地一沉，手不由自主地抓住了沈清漪的胳膊。
“清如姐，怎么了？”沈清漪不解。
“……没什么。”顾清如强自镇定，但脸色有些发白。她终于确定，这场演讲，远非表面那么平静。那个离去的男子，似乎在暗中守护着什么。而危险，就在她们身边无声上演。
【1918年 · 上海 · 汇中饭店套间】
“魅影”猛地摘下耳机，脸色难看：“‘疯狗’失手了！他在动手前突然失去行动能力，被一个身份不明的男子带走了！手段……未知！”
凯斯勒脸上的悠闲消失了，他放下酒杯，眼神阴鸷：“又是他们！龙城的老鼠！”
一直沉默的“机械师”终于转过身，推了推眼镜，镜片后的目光冰冷：“无妨。刺杀本就是分散注意力的佯攻。真正的‘演出’，该开始了。”他看向窗外闸北的方向，仿佛能穿透空间，看到那即将被水龙吞噬的礼堂。
“通知‘暗影’，启动‘洪水’。”
礼堂内，短暂的插曲很快平息，任鸿隽的演讲继续。然而，无论是台上的讲者，还是台下的听众，包括刚刚化解了一场刺杀危机的守护者们，都尚未意识到，一场更为物理、更为直接的破坏，正沿着埋藏在地下的血管，汹涌而来。两位年轻女子紧紧靠在一起，她们纯净的理想世界，第一次被现实的残酷撕开了一道裂缝，而这，仅仅是风暴来临的前奏。
（本章完）
