“小嗡嗡”再次驶入冰冷的宇宙，这一次，船上的气氛与之前挖矿时截然不同。啾啾虽然依旧对出行充满兴奋，但小脸上也多了一丝紧张，她不断检查着携带的维修工具和两个略显笨重的安保机器人的状态。
塔莉亚坐在副驾驶位，精神高度集中。waywalker持续扫描着周围空域，莉娜则将探测器敏感度调到最高，重点关注马尔科姆提供的坐标方向。
那片空域位于自由彼岸的“背面”，远离常规航线和垃圾流，通常只有自动监测站和偶尔进行隐秘交易（或抛弃垃圾）的船只才会光顾。寂静得令人不安。
“还有十分钟抵达目标区域。”莉娜打破了沉默，声音在安静的船舱内显得格外清晰，“探测器没有发现异常能量签名或舰船信号。”
“保持警惕。”塔莉亚低声道，指尖无意识地划过脉冲手枪冰冷的握把。墨菲提供的“定向能量脉冲”信息像一根刺扎在她心里。
几分钟后，一个不起眼的、像是用废旧燃料罐和传感器拼凑而成的小型监测站出现在主屏幕上。它静静地悬浮在那里，没有任何灯光，就像宇宙中的一具金属浮尸。
“就是它了。”莉娜操控“小嗡嗡”缓缓靠近，并在安全距离悬停，“生命迹象扫描：无。能量读数：近乎零，只有维持基本结构稳定的最低备用电源。外部无明显损伤。”
“我让机器人先过去看看！”啾啾自告奋勇，熟练地操控起控制台。两个圆筒状的安保机器人喷射出微弱的气流，笨拙地朝着监测站飘去，它们的传感器镜头不断转动，将实时画面传回。
机器人接近监测站的气闸门，尝试连接外部接口。 【“……接口无响应……尝试物理开启……”】机器人发出呆板的电子音。
通过机器人传回的画面，塔莉亚看到气闸门边缘有细微的熔融痕迹，像是被极高温度瞬间灼烧过锁具。
“强制开启。”莉娜下令。
机器人伸出工具，很快撬开了失效的气闸门。内部一片漆黑。
【“……进入内部……空气成分：正常，但缺乏循环……温度：极低……”】 机器人报告着，它的照明灯划破黑暗，照亮了狭窄的通道。里面散落着一些飘浮的工具和个人物品，仿佛工作人员刚刚匆忙离开。
一切看起来都像是一次普通的设备故障导致的失联。
但塔莉亚心中的不安感却越来越强。太“干净”了。
“切换到高频谱和能量残留扫描。”她对莉娜说。
莉娜立刻调整探测器模式。屏幕上的画面发生了变化，覆盖上一层代表不同能量波长的伪色。
“看那里！”塔莉亚立刻指向气闸门内侧的墙壁。在高频谱扫描下，那里呈现出一种极不正常的、仿佛辐射状灼烧的亮蓝色残留痕迹，与周围环境的能量背景格格不入！这种残留正在快速消散，几乎难以察觉，但确实存在。
“这是……”莉娜放大图像，脸色微变，“高能等离子体脉冲的灼烧痕迹！非常集中，能量级别极高！像是……被某种能量武器在极近距离开火掠过！”
不是设备故障！是攻击！
几乎在莉娜话音落下的瞬间，waywalker和飞船探测器同时发出尖锐警报！
【……警告！检测到空间扭曲信号！极近距离！】
【……未知跃迁！】
就在“小嗡嗡”侧后方不到一公里的地方，空间如同水波般剧烈荡漾，三艘涂装着暗哑灰色、没有任何标识的轻型突击舰毫无征兆地凭空出现！它们的舰体线条锐利，引擎无声无息，一出现就立刻呈品字形将“小嗡嗡”包围在中间，武器端口瞬间亮起充能的光芒！
“敌袭！！！”莉娜大吼一声，几乎是本能地猛推操纵杆，“小嗡嗡”险之又险地向下一沉，三道炽热的能量光束擦着上层装甲掠过，将远处一块漂浮的岩石瞬间汽化！
巨大的过载将塔莉亚和啾啾死死按在座位上！
“是幽灵舰（ghost ships）！”凯托的怒吼声从通讯频道传来（他一直在自由彼岸通过远程连接关注情况），“最近在附近星域流窜的那帮杂碎！专门伏击落单船只！他们怎么知道我们在这里？！”
“现在不是说这个的时候！”莉娜咬牙稳住船身，护盾能量在刚才的规避中又掉了一截。对方火力凶猛，而且配合默契，显然不是普通海盗！
塔莉亚心脏狂跳，但越是危急，她反而越发冷静。waywalker将对方舰船的实时数据流不断输入她的脑海。
“左侧舰船引擎过热！右侧舰船护盾发生器频率有0.5秒波动间隙！”她迅速报出分析结果。
“收到！”莉娜立刻做出反应，“小嗡嗡”猛地一个侧滑翻滚，主炮趁机对着左侧那艘突击舰过热的引擎舱猛烈开火！同时释放出大量干扰箔条和一颗能量诱饵弹！
左侧突击舰显然没料到对方反应如此之快且精准，匆忙规避间引擎喷口爆出一团火花，速度骤降。右侧突击舰的炮火则大部分被诱饵弹吸引偏折。
但正前方那艘主舰的火力依旧凶猛！一道粗大的粒子束狠狠砸在“小嗡嗡”的护盾上，护盾剧烈闪烁，能量读数瞬间跌破安全线！
“护盾要过载了！”啾尖叫。
